Capítulo 24: Shi Zhibo delibera en la posada Tianhe y Ling Guixing pasa la noche en la mansión del gobernador

Dicho esto, Liang Tianlai, una vez pasado el primer acceso de dolor, no tuvo más remedio que contratar cargadores para llevar el cadáver de Zhang Feng a la posada Tianhe, donde lo metieron en un ataúd. En su corazón se mezclaban la rabia y el pesar, y así le sobrevino una enfermedad. Por fortuna su hijo Yangfu llegó desde la aldea Tan y lo cuidó durante varios días. Mandaron llamar a un médico de apellido Cheng, de nombre de estilo Wanli, viejo amigo de infancia de Tianlai; de jóvenes habían aprendido juntos música y canto. Con los años cada uno siguió su camino: Tianlai viajaba a menudo a Nan Xiong y luego abrió una casa de comercio de azúcar. Cheng Wanli era de familia médica de tradición; heredó la profesión y ejercía la medicina, con una botica llamada Yongji Tang en la Sexta Calle. Desde que Tianlai sufrió aquella calamidad, Cheng Wanli lo había ido a visitar a menudo. Sabiendo ahora que Tianlai estaba enfermo, se volcó en su cuidado y le aconsejó que no se entristeciera demasiado, que la gran injusticia tendría su día de reparación.

　　Tianlai tomó medicinas varios días seguidos y poco a poco se fue recuperando, aunque no podía salir aún. Mandó recado para que vinieran He Jiechen y Shi Zhibo a deliberar. Jiechen no tenía ninguna idea que aportar. Zhibo dijo: «He sabido que en la audiencia ante el inspector Jiao, Zhang Feng murió en los cepos: aquello me mató de rabia. Vine aquí a visitarte y me dijeron que estabas enfermo, así que no quise molestarte. Mi parecer es que hay que denunciarlo ante el gobernador; es preciso hacer justicia. Al principio eran siete cadáveres y ocho vidas; ahora son ocho cadáveres y nueve vidas.» Tianlai suspiró: «Es lo que se dice, pero el otro día llegó mi hijo trayendo el mensaje de mi madre: que no siga denunciando. He oído que Ling Guixing ha gastado sin escatimar por este asunto, ya son varias decenas de miles de taeles. ¿Cómo vamos a competir con él? Hoy en día, si tienes dinero, todo se consigue; si no lo tienes, la justicia no existe. Eso dice mi madre, y yo también lo he pensado mucho. El refrán lo dice: 'Las puertas de los tribunales están abiertas de par en par, pero sin dinero, aunque tengas razón, no entres.' Desde que ocurrió esto, aunque el señor me ha hecho el favor de no cobrarme los honorarios, en un solo día tuve que enterrar a siete personas, y sumando los gastos en los distintos tribunales, aunque no he malgastado como Guixing, ya es bastante lo que he gastado. Últimamente noto que el dinero aprieta: ayer mi casa necesitaba sacar mil quinientos taeles para un envío de mercancía y me costó Dios y ayuda conseguirlos. A este paso, comparado con Guixing, somos en verdad el huevo contra la piedra. Dicho todo esto, mis nueve vidas no puedo simplemente regalárselas. Por eso llevo dándole vueltas hasta enfermar; gracias a Dios que me he curado. Hoy he convocado al señor expresamente para deliberar: quizás sería mejor cambiar de táctica a partir de ahora, dedicarme solo a instar al condado que capture a los bandidos; cuando los capturen, ellos mismos lo señalarán como responsable y él no tendrá excusa para escapar. ¿Le parece viable este plan?» Zhibo dijo: «Ya hemos pasado por tres tribunales; abandonar ahora sería echar a perder todo lo andado. Y aunque capturen a los bandidos, si estos no lo señalan a él, ¿qué haremos? Ni siquiera está asegurado que los bandidos vayan a ser capturados. Se dice siempre: 'para cazar al tigre, ve a por el rey'. Si no derrumbamos primero a Guixing, me atrevo a asegurar que este caso nunca se resolverá.» Jiechen reflexionó y dijo: «¿Y si resulta que la sospecha sobre Guixing es errónea? Al fin y al cabo, aún no hay pruebas concretas en su contra…» Zhibo dijo: «Hermano He, usted es demasiado cauteloso. Las familias Liang y Ling eran parientes; ¿qué razón tendría Zhang Feng para venir a testificar a la fuerza? ¿No es eso ya una prueba? Además, Zhang Feng llegó a avisar antes del suceso, no después; ¿no es eso todavía más veraz? Si los dos son parientes y Tianlai lo hubiera acusado erróneamente, alguien de la familia Ling habría salido a protestar hace tiempo. ¿Por qué se quedan en silencio? Y si Guixing tiene la razón de su lado, bien puede presentarse al tribunal a defenderse, ¿por qué entonces saca el recibo de la deuda para escudarse? ¿Y por qué anda repartiendo sobornos a diestra y siniestra? Con todo esto, si aún dice que no hay pruebas concretas, entonces solo valdría una confesión espontánea de Guixing como prueba. Tianlai escuchó estas palabras y tomó una resolución firme: «Pues me presento ante el gobernador a denunciarlo una vez más; le pido de nuevo el favor al señor.» Zhibo sacó de su manga un pliego: «Ya lo tenía redactado.» Tianlai lo tomó y leyó el encabezado: «Denuncia de que se borró al testigo hundiendo la injusticia, se compran vidas y se aniquilan muertes, mil taeles sirven para fabricar calumnias, nueve vidas no encuentran amparo, los fantasmas lloran y los dioses se lamentan; suplicamos al superior que nos rescate de la muerte e imparta justicia.» Y dijo: «Mañana mismo lo entrego; a partir de hoy me he propuesto firmemente que, aunque tenga que denunciar hasta el cielo mismo, no pararé hasta que se haga justicia.» Luego siguieron conversando un rato y se separaron.

　　Al día siguiente, Tianlai fue con el escrito hasta la mansión del gobernador, donde intentó presentarlo por el registro; pero los funcionarios de la oficina de registro, al ver que en la denuncia se implicaba también al propio inspector provincial, sacaron la lengua del susto y casi no podían volvérsela a meter: se negaron a sellarla. Tianlai, sin saber qué hacer, fue corriendo a buscar a Zhibo y le contó lo sucedido. Zhibo dijo: «Eso tiene fácil solución: pasado mañana es el primero del mes; el gobernador saldrá a quemar incienso. Ve a interceptar el palanquín y preséntale la denuncia en mano.» Tianlai obedeció; esperó al día primero, se levantó antes del amanecer y fue a apostarse junto al Templo de Guan Di. Cuando el gobernador Xiao terminó de quemar incienso y se disponía a subir al palanquín, Tianlai se adelantó rápidamente, con el escrito en la mano izquierda y agarrando la barra del palanquín con la derecha, se arrodilló y gritó sin parar que lo habían agraviado. Los guardias del palanquín lo inmovilizaron al instante; los funcionarios civiles y militares que acompañaban la ceremonia también se sobresaltaron. Entre ellos había un magistrado de Panyu que reconoció a Liang Tianlai y se quedó con el corazón desbocado, pensando: «Esta vez me han hundido.» El prefecto Liu y el inspector Jiao también sintieron una inquietud. Los guardias tomaron el escrito de las manos de Tianlai y lo llevaron al palanquín; el gobernador Xiao lo leyó, lo dobló y se lo guardó en la manga. Los guardias apartaron a Tianlai a un lado; sonaron varios golpes de gong y el gobernador Xiao se marchó. Los funcionarios civiles y militares se dispersaron también uno a uno.

　　Tianlai, aunque había logrado interceptar el palanquín y entregar el escrito, se quedó perdido como en un sueño: no había visto que el gobernador Xiao dijera absolutamente nada. No sabía qué pensar. Tardó un buen rato en reaccionar; los funcionarios ya se habían ido todos. Él seguía allí absorto, preguntándose si la denuncia había prosperado o no. Fue a buscar de nuevo a Zhibo y le contó todo. Zhibo dijo: «Muy bien; la denuncia ha sido admitida. Hermano Liang, vuelve tranquilo a esperar buenas noticias.» Tianlai se llenó de alegría pensando que su venganza estaba a punto de consumarse y que Ling Guixing sería capturado en breve.

　　Sin embargo, Ling Guixing, desde que había logrado matar a Zhang Feng en los cepos, pensaba que ese gran obstáculo había sido eliminado. Si Tianlai volviera a denunciar, lo haría ante el gobernador, pero ante el gobernador ya había alguien que lo cubría, y además sin testigo era improbable que Tianlai se atreviera a denunciar de nuevo. Por eso regresó con Juexing y Zongkong a la aldea Tan. Reunió de nuevo a Lin Dayou, Ling Meixian y toda la pandilla en el salón Yugeng, donde se organizó un gran banquete de celebración. Bebieron varios días seguidos, muy contentos.

　　Aquel día, cuando ya se acercaba la hora de encender las lámparas, llegó corriendo un empleado de la posada Sande a decir que la mansión del gobernador había mandado a alguien a la posada a buscarlo y que no se sabía qué asunto era, y que venía a dar aviso. Guixing escuchó perplejo. Al poco llegó un abanderado de la mansión del gobernador que dijo: «¡Señor Ling! El gran señor lo invita; es preciso que se dirija hoy mismo a la capital, pues ya han dejado abierta la puerta sur esperándole.» Guixing se desconcertó y preguntó: «¿Sabe usted de qué se trata?» El abanderado dijo: «No lo sé.» Guixing no tuvo más remedio que responder que iría, le dio al abanderado su propina y fue a consultar con Juexing. Juexing dijo: «Sobrino, ve sin miedo. Si para el mediodía de mañana no has vuelto, yo mismo saldré para la capital.» Guixing dijo: «¿Y si tiene que ver con el pleito?» Juexing dijo: «Aunque sea el pleito, no hay de qué temer; dentro hay quien te cuida. Solo que en el momento de hablar, sobrino, debes adaptarte según las circunstancias.» Sin más remedio, Guixing se embarcó con Xilai rumbo a la capital provincial.

　　Ya era pasada la segunda vigilia de la noche cuando entró en la ciudad. Guixing se dirigió a la mansión del gobernador; al llegar a la puerta principal se topó de frente con Li Feng. Este Li Feng era el primo del gobernador Xiao, y Guixing lo conocía de tiempo atrás. Li Feng lo agarró del brazo y lo llevó a sus aposentos. Guixing dijo: «Un momento; el gran señor me ha mandado llamar.» Li Feng dijo: «Un momento antes de verlo; tengo algo que decirte.» Y tirando de él llegaron a los aposentos de Li Feng. Li Feng dijo: «Este asunto tuyo ha hecho mucho ruido. Hoy, cuando el señor salió a quemar incienso, Liang Tianlai interceptó el palanquín y presentó una denuncia; ese escrito tiene una pluma muy poderosa y mete al propio inspector Jiao, acusándolo de borrar al testigo para hundir la injusticia. El señor regresó furioso, me reprendió duramente, y quería emitir de inmediato órdenes a la prefectura y al condado para dirigir el interrogatorio él mismo. Por suerte yo lo convencí una y otra vez de que aquello era solo la versión de una parte, y que era mejor mandar a llamarte a ti y preguntarte cara a cara, dándote así un poco de consideración. Con muchas dificultades lo convencí finalmente. Mandó llamarte a tu posada, pero como no estabas allí, volvió a mandar a alguien a buscarte a tu residencia. El señor ahora está tan enfadado que la enfermedad del hígado le ha recaído y está tumbado en cama. No entres a verlo; no lo irrites más. El abanderado que fue a buscarte, ya le di el aviso de que dijera solo que estabas enfermo en casa; ya no hace falta que entres esta noche. Por esta noche quédate en mis aposentos y deliberemos juntos un plan a largo plazo.» Guixing, al oír esto, se quedó con los ojos abiertos y la boca muda, con manos y pies helados, sin poder decir una sola palabra. Li Feng lo consoló con muchas palabras y además le fue diciendo qué le gustaba a cada secretario del tribunal, qué quería recibir cada cual, para que fuera preparando los regalos uno a uno; añadió: «Lo que hay que esperar es que la enfermedad del hígado no se le cure pronto; así habrá más margen para negociar.»

　　Aquella noche, Guixing no pegó ojo. Al amanecer, se despidió de Li Feng, salió de la mansión del gobernador y regresó a la posada Sande. Tres veces seguidas mandó recado para que viniera Juexing; solo al mediodía, tras mucho aguardar, llegó Juexing por fin. Guixing, igual que un niño que encontrara a su nodriza, le contó todo con pelos y señales y le pidió consejo. Juexing dijo: «Por ahora hay que pensar en mandar los regalos; ¿recuerdas todo lo que Li Feng te dijo anoche que hacía falta?» Guixing dijo: «Aquí está la lista.» Y se la entregó. Juexing la repasó y dijo: «Lo que haya en casa no hay que comprarlo; lo que falte hay que conseguirlo cuanto antes.» En un momento todo fue ajetreo, cada uno ocupado en reunir los objetos. Al día siguiente se los entregaron a Li Feng para que los distribuyera. Convenientemente, la enfermedad del hígado del gobernador Xiao no cedía con prontitud; todos los asuntos oficiales quedaron en manos de los secretarios y de Li Feng, que los manejaron según les convino. Pasados unos días, colgaron ante la puerta principal de la mansión del gobernador una resolución escrita que dejó a Liang Tianlai muerto de rabia para luego resucitar de indignación.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.