Capítulo 18: Zhang Afeng se presenta como testigo con valentía; Shi Zhibo redacta la denuncia por sentido de la justicia

Aquella misma noche, tras el asalto, Ling Guixing y los suyos regresaron a casa y, siguiendo las instrucciones de Juexing, entraron todos por la puerta trasera uno a uno. Juexing ya había dispuesto cinco mesas para el banquete de celebración. Sin sentarse todavía, se quedaron todos en dos filas relatando lo ocurrido. Runbao y Runzhi fueron los primeros en informar: —Nosotros dos, siguiendo las órdenes, esperamos emboscados a mitad del camino al capitán Huang. En efecto salió, y en el lugar de Shajie lo interceptamos y repetimos exactamente lo que nos habíais dicho. Cuando preguntó por qué había tanto humo y llamas, dijimos que era el humo del quema de papel voto del rito final. Y él lo creyó sin dudar y dio la vuelta. Lexian y Cai Shun informaron también: —No salió ningún agente del juzgado de inspección. Qiyu, Haishun, Liuyu y Liuquan vinieron a informar de que habían hecho estallar en total doce cestos de petardos. Ling Meixian y Lin Dayou relataron cada uno los pormenores del ataque. Xilai entró a decir: —El guardián Li Yi estaba borracho desde el anochecer y todavía no ha recobrado el sentido. Juexing, al oírlo todo, soltó una carcajada: —¡Esta vez podemos decir que hemos obtenido una victoria completa! Ahora que todos han muerto en la cámara de piedra sin que quede ningún demandante vivo, ¿va a molestarse el magistrado en perseguir a los culpables? ¡Esto sí que es cortar el mal de raíz! Guixing dijo: —Primo tío, verdaderamente no habéis dejado ningún cabo suelto. Pero yo solo seguía el plan sin entenderlo todo. ¿Por qué era necesario hacer la ceremonia primero? Juexing respondió: —Es una razón de lo más evidente. Tú tienes odio declarado con Tianlai; casi todo el mundo lo sabe. Si de repente ocurre algo tan grave en su casa, ¿no sospecharían de ti? Había que inventar una excusa para despistar. Como no había otra excusa a mano, se recurrió a la ceremonia. Y resultó que precisamente coincidía con el rito final, que se hace de noche con quema de ofrendas. Tú, como dueño de la casa, debes estar allí encendiendo incienso. Cuando mañana salga la noticia, ¿quién va a sospechar de ti? Esa es la idea. Guixing preguntó: —¿Y los petardos, qué propósito tenían? Juexing respondió: —La casa de los Liang está a poco más de media legua de aquí. Al atacarla habría ruidos, y los petardos servían para ahogar esos sonidos. Además tenía otro propósito: temía que el inspector Li saliera, por eso mandé a Jian Lexian y Cai Shun a interceptarlo. Si hubiera salido, me lo habrían avisado y yo lo habría entretenido con té o vino, y el ruido de los petardos taparía sus oídos. Por eso también mandé que todos volvieran por la puerta trasera: para que no se tropezaran con el inspector Li por la parte delantera. Por eso en particular envié a Jian y Cai a interceptar a los agentes del juzgado: porque temía que los demás no supieran distinguir a los policías, que no van de uniforme. Pregunté a Jian Lexian y supe que antes había sido corchete en el condado de Dongguan, y que además tenía plaza en el condado de Panyu; sin duda los reconocería. Por eso lo envié expresamente. Todo esto es el fruto de mis días de planificación.

　　Al poco rato también fueron llegando los cuatro que habían usado el incienso somnífero: Zongmeng, Zongji, Zongxiao y Zonghe, cada uno contando cuántos guardas y vigilantes nocturnos había dejado inconscientes, compitiendo en méritos. Guixing sacó entonces ante todos ocho mil onzas de plata: —Prometí en principio cinco mil onzas como recompensa colectiva, más mil onzas por cada uno de los hermanos Tianlai. Con un solo fuego y un poco de humo es seguro que hasta Yangfu ha muerto dentro; eso es verdaderamente cortar el mal de raíz. Por eso saco otras tres mil onzas. Dividíoslas entre todos. Todos prorrumpieron en agradecimientos y se sentaron por fin a beber. Bebieron hasta que el sol ya estaba alto tres palmos en el cielo, y entonces se retiraron a dormir.

　　Al llegar la tarde, a la hora entre el mono y el gallo, se levantaron por fin. Zongkong propuso: —Mientras estaba tumbado en la cama, se me ocurrió un plan: ese pagaré falso de tres mil onzas que guardamos podría usarse ahora para aprovechar la situación y hacerse con la tienda de azúcar. Juexing respondió: —No es buena idea. Eso mostraría demasiado claramente que nos aprovechamos de la desgracia ajena. Esperemos un poco antes de pensar en otro plan. Ahora lo importante no es la tienda de azúcar, sino la cámara de piedra. Hay que encontrar la manera de apoderarse primero de ella; lo demás ya se verá.

　　Zongkong iba a hablar cuando entró Xilai a anunciar: —Señor, malas noticias: Liang Tianlai no murió anoche. Las muertas son todas mujeres. Ahora han dado parte al magistrado de Panyu, que está allí examinando los cadáveres. Juexing se sobresaltó: —¿Estás seguro? Xilai respondió: —¿Cómo no iba a estarlo? Acabo de volver de la escena. He visto con mis propios ojos a los hermanos Tianlai y a su hijo, los tres allí presentes. Al guardián Li Yi le han dado más de mil tablazos; tiene la cara como fresas podridas y no puede ni andar; cuando el magistrado se fue, todavía lo llevaban en brazos. Con estas palabras, Guixing se quedó estupefacto mirando al vacío; Zongkong apretó los puños; Juexing se retorció las manos desesperado. Los tres albergaban pensamientos distintos: Guixing sentía que todo su esfuerzo y su dinero habían sido en vano sin haber matado a ninguno, y no podía contener la rabia. Zongkong, del tipo que no se detiene a medio camino, dijo: —Si no han muerto, ¿qué impide que vayamos esta noche a acabar con ellos? Juexing pensaba que, estando vivos los varones de la casa y habiendo ocurrido algo tan grave, sin duda no lo dejarían pasar; en pocos días habría que ver cómo presentaban la denuncia. Este proceso judicial iba a ser largo y complicado. Le dijo a Guixing: —Por lo que parece, alguien filtró la información y les avisó para que huyeran a tiempo. Sin embargo, en este asunto ya hemos tenido muchísima suerte. Tianlai es un hombre torpe; si hubiera sido un poco más astuto, al recibir el aviso habría convocado a los guardias y los jornaleros del campo, los habría apostado dentro de la cámara de piedra y en las salas interiores, y cuando vosotros atacarais la cámara, habrían respondido desde dentro. Entonces sí que habríamos caído en sus manos. Por eso yo anoche mandé partir en tres oleadas: precisamente para prever esa posibilidad. Por ahora ese peligro ya ha pasado; no hablemos más de ello. Pero a partir de hoy no podemos descuidar la posibilidad de que presenten denuncia. Si solo denuncian el asalto por bandidaje sin mencionar nombres, no hay de qué preocuparse. Lo que más hay que temer es que quien les avisó les haya dado nombres, y que presenten denuncia contra el instigador. Eso sería muy grave. Zongkong dijo: —Primo tío, no seáis tan aprensivo. Aquí, ¿quién no es hombre de confianza del sobrino mayor? ¿Quién no le debe grandes favores? ¿Quién habría ido a avisarles? Y además, Tianlai no tendrá el valor de denunciarnos. Juexing no le hizo caso y siguió diciéndole a Guixing: —El sabio previene lo que aún no ha ocurrido. No toméis este asunto a la ligera. Hay que prepararse para todo. En uno o dos días, despachad a los compañeros de uno en uno de manera discreta; no deben salir todos a la vez ni con aspecto precipitado o nervioso. Los que se vayan, que lo hagan con toda naturalidad. Aquí, vosotros debéis comprar de antemano dos personas de cierta edad para que sirvan de ancianos respetables del pueblo; en Tancun no hay notables de alcurnia, pero los ancianos del barrio pueden comparecer ante las autoridades. Eso es importantísimo. Yo no puedo quedarme más tiempo: tengo que ir a averiguar si Tianlai ha encargado a alguien que redacte la denuncia, y a quién, para preparar una respuesta. Guixing, abrumado: —Primo tío, no dejéis de prestarle atención a este asunto. Juexing respondió: —Si estalla el escándalo, yo también me veo implicado. ¿Cómo no voy a prestarle atención? Después necesitaremos que todos estemos unidos. Dicho esto, se despidió y se marchó apresuradamente.

　　Tianlai, entre tanto, amortajó los cuerpos y los enterró dignamente, con el dolor que cabe imaginar. Como la señora Ling era de edad avanzada, no quería herirle el corazón y se esforzaba por consolarla. Ese día Zhang Feng también vino a dar el pésame. Tianlai, agradecido, lo retuvo en casa para que comiera. Pasados unos días, pensando que los negocios en la capital no podían esperar, dejó a Yangfu al cuidado de la señora Ling en señal de luto, encargó a Junlai que viajara entre ambos lugares según fuera necesario, y él mismo se llevó a Zhang Feng a la capital. Los empleados le tributaron sus condolencias, que no es necesario narrar.

　　Tianlai tenía un gran amigo de apellido He, cuyo nombre de cortesía era Jiechen. Cuando supo que Tianlai había llegado a la capital, fue a visitarlo. Tianlai lo recibió y le contó todo. Jiechen dijo: —Con una injusticia tan flagrante, ¿por qué no habéis presentado ya la denuncia para que las autoridades capturen a los culpables? Tianlai respondió: —No hay nada que desee más. El magistrado Huang también me encargó que preparara el escrito. Pero la manera de redactarlo requiere consultar a alguien experto para que salga bien. Solo llegué ayer, así que todavía no he podido plantearlo. Jiechen reflexionó: —Tengo un buen amigo que ha estudiado derecho penal y conoce los códigos y precedentes al dedillo. Como no quiso declarar el origen de Shaoxing, no encontró empleo como secretario jurídico; por eso no es conocido. Redacta los escritos de denuncia de manera excelente, pero no acepta encargos de cualquiera. Si le lleváis dinero, no lo hará; pero si se topa con una injusticia flagrante, lo hace de inmediato y sin cobrar nada. Además tiene un genio muy difícil. Tianlai dijo: —¿Cuál es el nombre de este caballero? ¿Por qué no me lo lleváis a conocer para que escuche estas injusticias? Quizás tenga compasión. Jiechen dijo: —Así planteado, quizás no acepte. Mañana lo invito a salir a pasear; de camino pasaremos por aquí. El hermano Liang lo invita a entrar a tomar asiento, y en la conversación menciona el asunto de manera espontánea. Improvisando en el momento, quizás podamos convencerle. Tianlai aceptó encantado. Jiechen se despidió.

　　Al día siguiente, por la tarde, Tianlai vio a Jiechen que pasaba con otra persona. Invitó a Jiechen a entrar un momento, y Jiechen trajo también al acompañante. Tianlai le preguntó el nombre y supo que se apellidaba Shi, con el nombre de cortesía Zhibo. Tomaron asiento como anfitrión e invitados. Jiechen, con intención, preguntó a Tianlai por los asuntos de su casa. Tianlai los relató de nuevo con detalle. Shi Zhibo dijo: —En tiempos de paz, ¿cómo pueden campear los bandidos así? Hermano Liang, ¿por qué no presentáis cuanto antes la denuncia para que las autoridades capturen a los culpables? Tianlai respondió: —Mi caso no es como el de un asalto ordinario. Hay un instigador detrás de todo. Zhibo preguntó: —¿Y quién es el instigador? Tianlai le relató todos los antecedentes con Ling Guixing de principio a fin. Zhibo preguntó: —¿Tenéis algún testigo? Tianlai respondió: —Hay uno. Y le narró el episodio del aviso de Zhang Feng. Zhibo dijo: —Con ese testigo, se puede denunciar directamente al instigador. Es lo que se llama «para capturar a los bandidos, apresad primero al cabecilla». Si denunciáis solo el asalto, él no tardará en sobornar a los corchetes y el caso no se resolverá ni en cien años. Tianlai dijo: —Muchas gracias por el consejo, señor. Solo me falta quien redacte la denuncia. ¿Conocen ustedes algún amigo que pueda hacerlo? Jiechen, al oír esto, miró a Zhibo. Zhibo respondió: —Hay muchos en la capital que se dedican a eso. El hermano Liang puede buscar. Tianlai, sin saber qué replicar, guardó silencio. Jiechen pensó un momento y dijo: —Redactores hay en abundancia, pero hay algo que me preocupa: Ling Guixing es un hombre adinerado de más de cien mil onzas y de naturaleza solapada y astuta. Sin duda ya habrá sobornado a varios por anticipado. Si aquí le encargáis la redacción a alguien, ese alguien se dedica a introducir errores en la denuncia, y luego va con Guixing a preparar la refutación para rebatirla completamente. ¿Qué haréis entonces? ¿No echáis a perder el asunto? Zhibo meditó: —¿Es de fiar ese testigo Zhang Feng?

　　Tianlai mandó llamar a Zhang Feng para que se presentara ante Zhibo en persona. Zhang Feng habló primero: —Aquel día, yo estaba bajo la ventana de la casa de Ling y escuché de verdad la conversación de los bandidos. Fue un impulso de compasión lo que me llevó a ir a avisar al señor Liang; no buscaba ninguna recompensa. No podía imaginar que después el señor Liang no parara de llamarme «benefactor», lo que me llena de vergüenza. Me rescató de entre los mendigos, me vistió y me alimentó. Soy yo quien le debo un gran favor al señor Liang. No solo estoy dispuesto a comparecer como testigo ante el tribunal, sino que si me lo ordenara, atravesaría el fuego y el agua. Zhibo dijo: —No seáis tan valiente ahora; cuando estéis ante el tribunal y veáis la solemnidad de los magistrados, quizás ya os hayáis asustado. Y si vuestro testimonio no cuadra, os pueden azotar o encerrar entre tablones los pies: ¿no tenéis miedo? Zhang Feng se indignó: —¡Señor, me insultáis en demasía! ¿Acaso quien ha sido mendigo no tiene dignidad? ¡Precisamente por tener demasiada dignidad fui a parar a la mendicidad! Si el señor Liang me diera permiso, ahora mismo me volvería a Tancun, entraría a la casa de Ling, encontraría a Guixing y lo mataría de un cuchillazo. Luego me presentaría yo mismo ante las autoridades, ofrecería mi cabeza en pago de la suya, sin involucrar al señor Liang en lo más mínimo; también eso podría hacerlo. Pero ya pensé que habiendo siete muertos y ocho vidas, compensar todo eso con solo la cabeza de Ling Guixing no vale la pena. Lo que quiero es llevar este asunto al tribunal y traer a varios bandidos más para que sean ejecutados; así se me aliviará esta rabia. Por eso no actué por mi cuenta. Zhibo aplaudió lleno de alegría, hizo una reverencia a Zhang Feng y exclamó: —¡Qué hombre de honor! ¡Perdonad mis ojos, que no supieron reconoceros! El asunto de redactar la denuncia lo tomo yo a mi cargo. A mí no me sobornará Ling Guixing, y él tampoco podrá llegar a mí. Tianlai, rebosante de alegría, le ofreció en ese mismo instante cien onzas de plata como honorarios.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.