Capítulo 15: En el salón, Lin Dayou impone el terrible juramento; desde la ventana, Zhang Feng escucha en secreto y da aviso

Ou Juexing, tras guardar el pagaré de quinientas onzas en el bolsillo, dijo: —Tengo un plan que funcionará a la perfección. Guixing, rebosante de alegría, preguntó rápidamente cómo era. Juexing respondió: —Este plan solo requiere que el sobrino gaste el dinero de un buey, un carnero y un cerdo; después de eso, todo quedará resuelto. ¿Estáis dispuesto, sobrino? Guixing dijo: —Eso no es nada. ¡Por supuesto que sí! Juexing dijo: —¡Ese es el plan! Guixing volvió a preguntar cuál era exactamente. Juexing levantó la cabeza, puso los ojos en el techo y dijo despacio: —¡Admirable! ¡Desde tiempos inmemoriales, este ha sido el único método para doblegar a los héroes! Guixing quiso preguntar de nuevo, pero Juexing añadió: —Liu Bei conquistó la lealtad de Guan Yu y Zhang Fei con este mismo método; Song Jiang hizo lo propio con decenas de héroes. Nada escapa a este principio. Guixing dijo: —¡Por favor, primo tío, no me torturéis más y decidme de una vez! Juexing respondió: —Esta pandilla no teme a la ley humana; solo los dioses pueden doblegarla. Basta con hacer así y asá… Pero aún nos falta alguien que haga de intimidador. Guixing se alegró: —¿No sirve mi tío Zongkong? Juexing respondió: —Ese hombre solo sirve para adular y camelar; no es capaz de cosas grandes. No es que quiera sembrar discordia entre vosotros, tío y sobrino, pero mirad lo que ha hecho en estos años: no ha hecho más que aprovecharse de vuestra hospitalidad sin haceros el menor servicio de verdad. Buscad a otra persona. Guixing dijo: —Lin Dayou, aunque es conocido nuevo, me parece hombre de mucho coraje e ingenio. ¿Qué os parece encomendarle eso a él? Juexing lo meditó: —De acuerdo. Esperemos a que se disuelva el banquete y luego lo deliberamos con él.

　　Habiendo acordado el plan, los dos salieron a ocupar sus asientos. Después de dos rondas de vino, Juexing se puso en pie, apuró su copa de un trago y dijo ante todos: —Hoy el sobrino Qibo desea pediros ayuda para vengar su honor, y me ha encargado presidir el asunto. Os doy ahora una sola instrucción; prestad atención. Todos guardaron silencio. Juexing se dirigió entonces a Guixing: —Sobrino, manda a Xilai que supervise a los criados para que tengan listas todas las habitaciones disponibles para mañana al mediodía. A los demás añadió: —Los recién llegados de la capital se alojarán desde hoy aquí. Os ruego a todos que a partir de mañana vengáis también a residir en esta casa. Cuando salgáis hoy, decid a vuestras esposas e hijos que tenéis asuntos que atender mañana en la capital, o en Foshan, o en Chencun. No digáis que venís aquí. Mañana al mediodía debéis estar todos presentes sin falta; yo también estaré esperando. Habrá más instrucciones llegada la hora. Todos se pusieron en pie y aceptaron.

　　Juexing se dirigió luego a Zongkong: —Tengo un encargo para el primo tío. Mañana temprano, id a la capital. Zongkong bromeó: —¿Para que vaya a traer a los hermanos Tianlai para que vengan a morir? Juexing rió: —No, no. Mañana por la noche necesitamos un carnero, y aquí no hay dónde comprarlo. Mañana temprano id a la capital a comprarlo y volved de inmediato. Zongkong, al oír que se trataba de comprar un carnero y que podría sacar algo del encargo, aceptó encantado. Dicho esto, todos volvieron a sus asientos y siguieron bebiendo hasta el anochecer. Juexing se quedó en el estudio conversando con Lin Dayou, Zhou Zanxian y los demás. Lin Dayou demostró ser un hombre de gran temple y valentía, así que Juexing lo llevó aparte y le explicó el plan en detalle. Lin Dayou asintió repetidamente.

　　La noche pasó sin novedad. Al día siguiente, al mediodía, todos fueron llegando por turnos; por la tarde Zongkong regresó con el carnero. Guixing se encargó de preparar todo lo necesario. Esa noche volvieron a la algazara y la bebida hasta pasada la segunda vigilia. Al retirar los restos del banquete, todos tomaron asiento. Juexing alzó la voz ante todos: —Hoy el sobrino Qibo os pide que lo ayudéis a vengar su honor. ¿Estáis dispuestos a unir vuestras fuerzas? Todos respondieron a una: —¡Por supuesto que lo estamos! Juexing continuó: —Siendo así, explicaré el plan ante todos. Somos ya más de veinte reunidos. Dentro de estos días iremos a asaltar la casa de los Liang. Al entrar, no debéis tomar bienes ni riquezas. Recordad solo estas ocho palabras: «A todo varón, matadlo; a toda mujer, perdonadla». Todos repitieron al unísono: —¡Lo haremos sin falta! Juexing añadió: —Pero hay algo que da miedo: si después el asunto llega a los tribunales y os procesan, ¿cómo actuaréis? Los de Ling Meixian y los demás se miraron unos a otros con inquietud. Juexing continuó: —El sobrino Qibo se encargará desde fuera de solucionar todo. Podéis estar tranquilos. Pero cuando el funcionario os interrogue, ¿qué declaráis? Nadie supo qué contestar. Juexing dijo: —El hermano Lin tiene un plan: si hay juicio, basta con dar el nombre de un suplantador ficticio y decir que ese asesino huyó antes de ser capturado. El tribunal emitirá una orden de búsqueda y aquí encontraremos la manera de sobornar para que os suelten…

　　Guixing añadió: —A quienes hayan sufrido el tormento en el tribunal, los recordaré a todos y les daré una cantidad proporcional para aliviar el dolor. Juexing preguntó: —¿Estáis todos de acuerdo? Todos respondieron: —¡De acuerdo! Juexing prosiguió: —Muy bien. Pero hay otro problema: cuando de verdad comparecéis ante el tribunal, si tú das el nombre de «Zhang San» y él da el de «Li Si», no cuadra. Llegado el momento, os daré yo un nombre convenido para que todos declaréis lo mismo; así el funcionario no tendrá más remedio que creerlo. Pero hay algo más que deciros esta noche: ya que todos estáis de acuerdo, ¿estaríais dispuestos a prestar juramento esta misma noche? Lin Dayou dio un paso al frente, se golpeó el pecho: —¡Eso es exactamente lo que quería yo! Juexing exclamó: —¡Bien! Guixing mandó traer las tres ofrendas. En un instante, a siete manos y ocho brazos, se pusieron tres mesas en el patio, se dispusieron el buey, el carnero y el cerdo, se instaló el altar, se encendieron dos grandes velas brillantes, y se quemó incienso. Juexing había compuesto ya un texto de juramento con cierta solemnidad literaria, con los nombres de todos listados al final. Guixing fue el primero en arrodillarse ante el altar, seguido de Juexing, Zongkong y todos los demás por orden. Juexing tomó el texto y lo leyó en voz alta ante todos. Terminada la lectura, fue llamando por nombre a cada uno, y cada cual respondía como si fuera una lista de asistencia. Después de pasar lista, Guixing mandó traer las aves del sacrificio: dos criados llevaron una jaula de gallos y un cuchillo afilado, colocados en la mesa central. Juexing dejó el texto, se acercó, cogió un gallo joven con la mano izquierda y el cuchillo con la derecha: —¡Yo juro primero! Que los demás sigan sin retroceder. Levantó el cuchillo bien alto: —¡Quien no cumpla el juramento de esta noche, que muera como este gallo! De un solo tajo, la cabeza del gallo cayó; Juexing arrojó el cuerpo al patio, donde el ave sin cabeza todavía batía las alas convulsivamente.

　　Apenas Juexing arrojó el gallo, Lin Dayou se lanzó de un salto al centro de la sala y dijo a voz en grito: —Esta noche, quien se atreva a no jurar del mismo modo… Y con un siseo rápido como el rayo, sacó de la cintura un cuchillo de dos palmos: —¡Lo abro en canal! Dicho esto, clavó el cuchillo en la mesa de un golpe seco que resonó como un trueno. Él mismo cogió el primero un gallo, lo decapitó de un golpe y pronunció el juramento. Los demás, que ya se habían asustado al ver a Juexing cortar la cabeza del gallo, tenían ganas de retroceder. Pero al ver la actitud amenazante de Lin Dayou, no tuvieron más remedio que ir pasando uno a uno. Cuando todos hubieron terminado, Juexing tomó el texto del juramento y dijo: —Según la costumbre, este texto debería guardarse. Sin embargo, tratándose de un asunto secreto, guardarlo por escrito es un riesgo: si cayera en manos ajenas, sería perjudicial. Lo mejor es quemarlo esta noche, dejando los nombres de todos ante el cielo. Hemos de ser de un solo corazón; sabed que los dioses nos vigilan. Dicho esto, lo quemó en la llama de una vela. Por extraña casualidad, en ese momento sopló un viento que se llevó las cenizas del papel hasta lo más alto del cielo. Juexing lo observó con fingido asombro, llamándolo portento. Los presentes se estremecieron de pies a cabeza.

　　A partir de esa noche, los conjurados se quedaron a vivir en casa de Guixing. Pasaron tres días sin que Juexing mencionara el asunto. Guixing preguntó: —Primo tío, ¿cuándo pensáis actuar? Juexing respondió: —Ya lo tengo calculado. Es difícil que los hermanos Tianlai estén en casa al mismo tiempo. Si vamos precipitadamente y no podemos capturarlos a los dos de una vez, sería una lástima. Hoy es el octavo día del séptimo mes. El día doce, sobrino, mandad contratar a monjes y sacerdotes para celebrar una ceremonia de exorcismo; que los sacerdotes instalen el pabellón fuera de la puerta y celebren siete días y siete noches de ritos. ¡Os prometo que podréis tener éxito! Guixing preguntó perplejo: —¿Acaso queréis hacer expiación por sus almas antes de matarlos para que no nos persigan los espíritus? Juexing respondió: —No se trata de eso. Tengo otro propósito; el sobrino encárguese simplemente de prepararlo. Guixing obedeció y volvió a preguntar cuándo actuarían. Juexing respondió: —Actuaremos la noche en que concluya la ceremonia. Guixing contó con los dedos: —La ceremonia empieza el doce y debe terminar la noche del dieciocho. ¿Por qué exactamente esa noche? Juexing aplaudió: —Sobrino, ¡tenéis tal odio hacia los Liang que hasta habéis olvidado esto! ¿No es el diecinueve el cumpleaños de la madre de Tianlai? ¿Cuándo podríais tener a los dos hermanos juntos en casa de otro modo? Para ese día, sin duda habrán vuelto con antelación a celebrar el cumpleaños de su madre. Y no solo los dos hermanos; el propio hijo Yangfu también estará allí, y acabar con él también será fácil. Guixing exclamó con alegría: —El primo tío tiene una perspicacia sobrenatural. Confío todo este asunto a vuestro mando; no preguntaré más. Cuando el asunto esté resuelto, os recompensaré generosamente. De inmediato mandó a Xilai contratar a los carpinteros de andamio para instalar el pabellón frente a la puerta, y a los monjes y sacerdotes para oficiar los ritos. Como excusa, dijo que aprovechaba el festival de Zhongyuan para hacer ritos funerarios en memoria de su esposa y hermana. Los primeros días, los aldeanos de Tancun, hombres y mujeres, acudieron a mirar. Pasados tres o cuatro días, los curiosos fueron disminuyendo.

　　En el pueblo de Tancun vivía un hombre pobre llamado Zhang Feng, de carácter honrado y simple, que siempre andaba metiéndose en los asuntos ajenos y saliendo en defensa de los débiles; por eso todos lo consideraban entrometido. Al trabajar por jornal, sus compañeros no lo soportaban, y así no duraba en ningún empleo. Con el tiempo, nadie lo tomaba en serio ni lo empleaba, y terminó recalando en el hospicio para indigentes. Mendigaba de día por las calles y dormía de noche en el templo abandonado; vivía así con cierta libertad sin tener que aguantar las vilezas de gente villana. Llevaba varios días enfermo y ni siquiera salía a mendigar; si comía, bien; si no, también pasaba el día. Durante aquellos días, al ver la ceremonia religiosa frente a la casa de Ling Guixing, fue a pedir algo de comer por allí. Para su sorpresa, aunque eran restos y sobras, contenían pescado gordo y carne en abundancia. Pensó: «Pues vaya ceremonia budista donde comen carne». Aprovechó para llenarse el estómago, y así lo hizo seis días seguidos.

　　Aquel día, recién terminado de comer, cuando ya se disponía a marcharse, le sobrevino un fuerte acceso de fiebre palúdica y empezó a temblar sin cesar. Vio un callejón estrecho junto a la casa, silencioso y solitario; se arrastró hasta allí y se tumbó. De pronto, desde la ventana de al lado, oyó que alguien hablaba. Una voz dijo: —Hermano Aqi, ¿por qué hoy has fumado tanto opio? Otra voz respondió: —No lo sabes, pero tengo que cumplir el trabajo esta noche y necesito estar bien despierto. Una primera voz dijo: —¡Qué inexperto eres! ¿No sabes que Liang Tianlai está tísico, y que su hermano Junlai es un esqueleto? ¡Matarlos a los dos sería facilísimo, y aun cuatro como ellos! ¡Con más de veinte de nosotros, qué dificultad puede haber! ¡Para qué tomarse tanto trabajo! Otra voz respondió: —No es eso. El gran señor dijo que por matar a uno paga mil onzas de plata. Quiero llevarme la primera recompensa yo solo. Lástima que el gran señor también diga «a todo varón matadlo, a toda mujer perdonadla»; si no, podría ganar aún más. Una voz dijo: —¡Qué crueldad la tuya! Otra voz preguntó: —¿A qué hora actuamos esta noche? Una voz respondió: —El maestro Ou dijo que a la segunda vigilia.

　　Zhang Feng, al oír esto, se cubrió de sudor frío de terror. Salió de allí como pudo a pesar de su enfermedad y pensó: «Las ventanas de aquí claramente son las de la casa de Ling. ¡Quién lo diría! Guixing celebra ritos religiosos de cara al público, pero a escondidas va a matar gente. Esto es más de lo que nadie podría imaginar». Luego pensó: «¿Por qué no voy corriendo a avisar a Tianlai para que huya cuanto antes? Sí, eso es: salvar una vida vale más que construir una pagoda de siete pisos». Dicho y hecho, tomó su bastón y su cesto de mendigo y corrió directamente a casa de Tianlai a dar el aviso.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.