Capítulo 2 Los socios de la tienda Guangyuan liquidan la empresa; en la calle Maan, un adivino habla de los astros

Pues bien, Guangdong siempre ha sido tierra de prosperidad y abundancia, donde desde tiempos antiguos se reunían los mercaderes y circulaban toda clase de mercancías. Antes de que se abrieran las rutas marítimas, quienes viajaban entre Guangdong y las provincias del norte solían tomar el camino de Jiangxi. En la zona limítrofe entre Jiangxi y Guangdong se levanta la sierra de Nanyong, perteneciente a la prefectura de Nanyong, en Guangdong. Todo viajero que cruzara de un lado al otro tenía que pasar por allí, así que el gobierno imperial estableció en aquel lugar una aduana para recaudar los derechos de paso. La localidad de Nanyong se convirtió de este modo en un cruce de caminos entre norte y sur, afluencia de comerciantes; los mercaderes más acaudalados y hábiles abrieron allí sus casas de comercio y tiendas.

　　Entre ellas destaca una sola tienda de sedas y brocados que lucía el letrero de "Casa Guangyuan". Esta Guangyuan era una empresa fundada en sociedad por un cuñado y su cuñado: uno de apellido Liang, de nombre Chaoda, y otro de apellido Ling, de nombre Zongke; ambos naturales del distrito de Panyu, en la prefectura de Guangzhou. Este Ling Zongke era el cuñado de Liang Chaoda, y los dos consuegros, compenetrados en gustos e ideas, llevaban un negocio muy floreciente. Más tarde, Zongke obtuvo en otro lugar una cuantiosa ganancia inesperada y regresó a la ciudad provincial a disfrutar de una vida tranquila. Todo el negocio de Nanyong quedó a cargo de Chaoda. Pero la alegría extrema trae la desgracia: Ling Zongke, tras enriquecerse, no había gozado mucho tiempo de su bienestar cuando falleció. Dejó un hijo de nombre Guixing, con el nombre de cortesía Qibo, quien desde joven se había dedicado al estudio en reclusión y había comprado su título de estudiante en el Imperial Colegio para preparar el camino hacia los exámenes provinciales. En aquel momento estaba de luto filial, guardando el duelo junto a la tumba y estudiando los ritos.

　　Pero ¿quién iba a saber que, al cabo de algo más de un año, Liang Chaoda en Nanyong también caería enfermo y moriría? Los dos hijos de Chaoda —el mayor llamado Tianlai y el menor Junlai— residían entonces en la aldea de Tan, en Panyu. Al recibir la noticia del fallecimiento, partieron de inmediato, como es natural, a toda prisa para asistir al funeral. Llegados a Nanyong y concluidos los ritos fúnebres, revisaron con detenimiento los negocios de los últimos años y comprobaron que iban de mal en peor. Los dos hermanos deliberaron: "Nuestra madre ya tiene avanzada edad; no nos conviene estar lejos de ella. Tener aquí la tienda sin quien la administre tampoco dará resultado. El primo Ling Guixing siempre ha estado dedicado al estudio y es poco probable que quiera venir a encargarse de esto. Lo mejor sería escribirle y pedirle que viniera, para liquidar juntos el negocio y traspasarlo a otra persona. El dinero que se obtenga lo repartiremos según el capital de cada uno. Así, por un lado, nos quitamos esta preocupación de encima, y por otro, con el dinero en mano, al regresar a la ciudad provincial podemos buscar otro negocio. Seguramente el primo Guixing tampoco se negará." Acordado el plan, escribieron a Ling Guixing, quien, al recibir la carta, vino efectivamente.

　　Los dos hermanos le expusieron de nuevo el plan, y Guixing asintió. Los tres decidieron entonces buscar comprador. En pocos días quedó todo cerrado y, como es natural, dividieron todo a partes iguales. Solo quedaban veinticuatro maceteros de jade y un juego de sillas y mesa de palisandro de roseta, que aún no tenían comprador por no haberse acordado el precio. Tianlai le propuso a Guixing: "No podemos retrasarnos por estas dos cosas. Ya que todos podemos aprovecharlas, ¿qué tal si nos las repartimos entre las dos familias?" Guixing respondió: "Sería una lástima deshacer un conjunto tan hermoso. Mejor hagamos esto: cada uno escribe en secreto su oferta; quien ofrezca más, paga ese precio y se lleva las piezas; quien no las obtenga, recibe el dinero. ¿No sería lo mejor?" Tianlai dijo: "Excelente idea, primo."

　　Así pues, cada uno escribió su oferta en secreto, la entregaron, invitaron a un testigo y las abrieron ante todos. Tianlai había ofrecido ciento cinco taeles; Guixing solo ochenta. Tianlai fue de inmediato a cambiar ciento cinco taeles en plata y los entregó personalmente a Guixing. Guixing no pudo evitar lamentarse y le dijo a Tianlai: "Estas dos piezas también me gustan mucho, pero como siempre he estado encerrado estudiando, no sé los precios del mercado y ofrecí poco. Ahora agregaré cinco taeles más, para un total de ciento diez taeles. ¿Me las cede el primo?"

　　Tianlai era de natural indiferente ante estas cosas y estaba a punto de responder, sin haber abierto todavía la boca, cuando un viejo empleado que hacía de testigo tomó la palabra: "¡Eso no puede ser! Las ofertas en sobre cerrado ante testigos son la cosa más justa que hay. Ahora que ya se han abierto, venir a subir el precio, ¿para qué sirvió entonces el sobre cerrado? Más habría valido negociar el precio abiertamente desde el principio. Y si después de abrir las ofertas se puede subir el precio, ¿para qué abrir los sobres? ¿No sería añadir un paso inútil? Además, si el señor Ling puede subir el precio, el señor Liang también puede hacerlo. Si el señor Liang también aprecia mucho estas piezas y sube su oferta, ¿no se armará una disputa? En mi humilde opinión, lo mejor es respetar el precio de la oferta y que el señor Liang se lleve las piezas. Así evitamos que por una pequeña nimiedad surja un conflicto entre primos. Esta es mi modesta opinión; aceptarla o no queda a discreción de ustedes dos." Todos los presentes dijeron a coro: "Lo que dice el anciano es muy razonable. Si no fuera así, nosotros, los que hoy hemos aceptado ser testigos, también habríamos venido en vano." Guixing, presionado por la opinión general, no tuvo más remedio que aceptar el dinero de Tianlai, aunque de mala gana. Acto seguido se arregló todo lo demás, y los tres primos embarcaron juntos de regreso a la ciudad provincial. Los hermanos Tianlai volvieron a la aldea de Tan, y no hay más que decir de ellos.

　　Mas en cuanto a Guixing, tras despedirse de Tianlai mandó a sus criados que contrataran cargadores para llevar el equipaje de regreso, mientras él mismo paseaba solo por las calles. Pasando casualmente por la calle Maan, vio ante la puerta de una casa un nutrido grupo de personas mirando algo. Guixing levantó la vista y observó que en el dintel de esa casa colgaba un letrero reluciente y nuevo con diecinueve caracteres: "Ma Banxian, de Jiangxi. Especialista en el hexagrama Liu Ren. También experto en fisonomía y destino, geomancia y dirección de las fuerzas del cielo y la tierra." Al leerlo, Guixing pensó para sí: "Nunca he visto esto aquí al pasar. Debe de ser recién llegado. ¿Por qué no entro a ver qué sabe?"

　　Pensado esto, se adelantó, se abrió paso entre la gente y entró. En el interior vio un altar de adivinación, sobre el cual estaba sentado un hombre: llevaba en la cabeza un pequeño gorro de calabaza, vestía una larga túnica de tela azul y encima un chaleco de cuello abierto de pluma color azul celeste; en el cuello llevaba un cuello duro de seda color magnolia. Era de tez morena y delgado, con cara afilada; en el labio superior lucía dos mechones de bigote color amarillo dorado en forma de ocho; sobre la nariz, unas antiparras de carey con montura de latón amarillo. En la mano izquierda sostenía una pipa de fuma larga de unos tres chi, de la que chupaba, mientras el humo le salía por la nariz en sucesivas bocanadas. En la mano derecha empuñaba un abanico plegable con hoja de papel blanco y varillas de bambú amarillo, entreabierto, que agitaba o dejaba de agitar, mientras su cuerpo se mecía de un lado al otro. A través de los dos cristales de las antiparras se veían sus dos ojos triangulares, que parpadeaban y se entreabrían sin cesar.

　　Guixing se acercó y le saludó con una reverencia: "¡Buenas tardes, maestro!" Ma Banxian, al oír el saludo, se inclinó de inmediato, bajó la pipa con la mano izquierda, se quitó las antiparras de la nariz y respondió también con un "¡Buenas, buenas!" Mientras hablaba, escrutó a Guixing de pies a cabeza: vio un rostro de tez pálida y tersa, dos ojillos redondos y vivos, labios finos, pómulos prominentes y fosas nasales visibles. En la cabeza llevaba un gorro pequeño de tela negra fina con un lazo azul del tamaño de una nuez en la parte superior —costumbre cantonesa: en señal de luto se usa lazo azul, no blanco—. Sobre el borde del gorro había incrustada una piedra de zafiro celeste como adorno; vestía una larga túnica de tela azul pálido de tejido fino; en la mano llevaba un abanico redondo de seda de corte palaciego, y en los pies calzaba unos zapatos lisos de estilo de la capital con bordados calados; las suelas tenían más de una pulgada de grosor. Sus modales eran ligeros y algo presumidos.

　　Tras ese rápido escrutinio, ya había sacado sus conclusiones. Sin levantar la vista de la mesa, sacó un taburete de debajo y dijo: "Tome asiento." Guixing se sentó sin ceremonias y dijo: "Maestro, parece que acaba de llegar a nuestra humilde localidad. Qué bien que sea tan versado en tantas artes. He venido especialmente a pedirle que me lea el horóscopo." Ma Banxian respondió: "Entonces, si me lo permite, dígame su fecha de nacimiento." Guixing le dio uno a uno los ocho caracteres de su horóscopo. El adivino se puso las antiparras, tomó el pincel y los escribió. Trazó los cuatro pilares del destino, ladeó la cabeza para observarlos un rato y luego fue contando con los dedos. Dejó el pincel, se quitó las antiparras, se alisó el bigote, carraspeó y miró a Guixing con sus dos ojos fijos en él: "Su horóscopo es el de alguien que gozará de riqueza y gloria por igual. En más de veinte años que llevo interpretando horóscopos en estos caminos, un horóscopo así no lo he encontrado muchas veces. Recuerdo que hace quince años, cuando fui a Pekín, alguien me trajo un horóscopo para leer. Lo interpreté: no solo riqueza y gloria por igual, sino que el sujeto dominaba tanto las letras como las armas y era la persona más poderosa del reino después de una sola. Pero había algo extraño: en sus últimos años, había un período de su destino en que las estrellas Qisha y el filo Yang coincidían; según el cálculo de las estrellas voladoras y las mansiones celestes, aquellos dos años también eran los de las estrellas del Duelo, el Cáñamo del Luto, el Dios de la Muerte, el Tigre Blanco, la Ruina Repentina, el Perro Celestial y el Llanto Celestial, lo que indicaba claramente que no moriría de muerte natural, sino que moriría por la espada. Sin embargo, yo era bueno y lo dije todo tal como está en los libros. Cuando llegó el período funesto, me limité a decir que tal vez habría alguna pequeña pérdida y que convendría ser prudente al salir de casa. Ya saben que para nosotros, los que andamos por estos caminos, esa frase ya es todo el aviso que uno puede dar. Pero en el momento de la lectura, yo no sabía de quién era el horóscopo. Más tarde alguien me dijo que era el del gran general Nian Gengyao. Entonces yo mismo no lo creía: ¿cómo podía alguien tan próspero y glorioso como el gran general Nian morir por la espada? Pensé que seguramente me había equivocado, que mi método no era suficientemente preciso. Pero después murió el emperador Kangxi, subió al trono el actual Yongzheng, y en poco tiempo hizo ejecutar a ese gran general. Solo entonces me atreví a creer en mí mismo: no me había equivocado ni un ápice. Hoy, al ver el horóscopo de usted, aunque la gloria y la riqueza quizás no alcancen las del gran general Nian, y sin ánimo de adular, el primer puesto en los exámenes metropolitanos, el rango de primer ministro, y la investidura de marqués o conde ya son para usted inevitables. Y además, cuanto más avanza en edad, mejor es su suerte. Por no decir otra cosa, solo este día regido por la estrella Wenchang ya anuncia el nacimiento de hijos ilustres, lo que en la vejez no necesito ni mencionar. Visto así, ¡el horóscopo de usted es diez veces superior al del gran general Nian!"

　　Estas palabras hicieron que Guixing se pusiera tan contento que no sabía cómo contenerse, y preguntó: "¿Cuánto costaría que el maestro me hiciera una lectura completa?" Ma Banxian respondió: "Dado su horóscopo, los logros de toda una vida son tantos que con una lectura ordinaria no alcanzarían a detallarse todos. Sería mejor hacer una lectura completa en forma de libro." Guixing preguntó: "¿Cuánto costaría ese libro completo?" Ma Banxian dijo: "Mi tarifa habitual es de cinco qian de plata para una persona corriente. Si el horóscopo es de gran pobreza y bajeza, lo leo sin cobrar nada y le regalo el libro, para que pueda orientar bien su vida. Si el destino es de gran riqueza y gloria, también se agradece un pequeño añadido; yo no soy de regatear. Solo depende de la generosidad del que viene. Como dice el refrán: 'A mayor generosidad, mayor fortuna.' Yo no me preocupo; los generosos jamás me pondrán en un aprieto." Guixing aplaudió satisfecho: "¡Muy bien! Le daré un tael de plata como honorarios. Tenga la bondad de escribirme un libro completo. ¿Cuántos días tardará?" Ma Banxian dijo: "Hacer un libro completo no es algo que se pueda despachar con vaguedades. Primero hay que fijar la posición del Yin y el Yang, la longitud y la latitud; luego investigar el elemento primario y el aliento fetal; a continuación consultar los siete planetas, los cuatro residuos, las estrellas voladoras y las mansiones celestes; y también hay que distribuir los dioses del plano terrestre, examinar los límites anuales y los menores para determinar el sustento de toda una vida. Calculo que no estará listo hasta dentro de diez días." Guixing dijo: "No importa, en diez días. Mandaré a alguien a recogerlo." Dicho esto, entregó el tael de honorarios; Ma Banxian lo recogió sin hacerse de rogar y añadió: "Si no le desagrada, también me permito ofrecer una lectura fisiognómica de regalo, sin cobrar honorarios adicionales." Guixing preguntó: "¡El maestro es verdaderamente versado en muchas artes! El letrero también menciona geomancia y dirección de las fuerzas del cielo y la tierra. ¿También es usted experto en eso?" Ma Banxian respondió: "¡No me atrevo a presumir! Cuando vivía en mi tierra natal, precisamente porque mis lecturas del feng shui eran tan certeras, la gente me puso un apodo: 'El que perfora la roca'..."

　　Ma Banxian iba a continuar cuando de pronto apareció un mozo que saludó respetuosamente a Guixing y dijo: "¿Por qué no ha vuelto a casa el señor? El señor Chen de la casa de al lado ha venido a visitar."

　　Guixing, al oír esto, se levantó, se despidió de Ma Banxian y regresó a casa con el mozo.

　　¿Quién era ese señor Chen y por qué razón venía a visitar a Guixing? Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.