生き埋め

朱華は一人で白石山へ戻った。

回囡に告げずに、夜明け前に学校を出た。あの日、陳代鹏が連行された後も、山の奥に何かが残っているような気がしていた。

山道を上っていくと、あの古い墓地を過ぎ、さらに奥へ進んだ。普段は人が入らない区域だった。草が深く、足元が湿っていた。

進むうちに、岩陰に隠れるように建てられた小屋が見えた。古い木造の小屋で、ドアがあった。鍵はかかっていなかった。

ドアを開けると、中は広かった。

薄暗い室内に、棚が並んでいた。棚の上に、床の上に、木の板の台が並んでいた。台の数を数えた。十台あった。

棚の台は棺桶の蓋のない形をしていた。それぞれの台に、一枚の小さな木の板が打ち付けられ、名前が書かれていた。

馬大花。黄璐。肖津。王秦。徐声。翟佳。貾実。朱華。索鑫。回囡。

十人分の台だった。そのうちいくつかにはすでに花が供えられていた。

朱華は自分の名前が書かれた台を見た。手が震えた。

「来てくれると思っていた」

後ろから声がした。

振り返ると、入口に女性が立っていた。白い服を着ていた。手が包帯で巻かれていた。

王秦だった。

「王秦先生……生きていたんですか」

「ずっとここにいました」王秦は言った。腹部に傷の痕がある白い包帯が服から見えていた。硫酸の傷が治りかけていた。「方王さんが匿ってくれた。あなたたちが陳代鹏を山に連れてくるのを待っていた」

「あなたは計画に加わっていたんですか？」

「少しだけ」王秦は言った。「スマホのメッセージを送ったのは私です。「楚雖三戸、亡秦必楚」というメッセージを。この計画の全体を知っているわけではないが、陳代鹏が捕まるその日まで生きていたかった」

朱華は王秦を見た。硫酸の傷の後が服の上からも見えた。「あなたは本当に酷い目に遭わされた」

「でも私も、古晴に酷いことをした」王秦は言った。「授業中に起立させて、罵倒した。あの子が何も悪いことをしていなくても。私は自分の権力で生徒を傷つけていた。陳代鹏と同じことをしていた」

「それは違います」

「違わない」王秦は首を振った。「だからここで待っていた。陳代鹏が裁かれる前に、自分が何をしたかを認めたかった」

その時、朱華は奇妙なことに気づいた。室内の空気が変わっていた。

ドアが音もなく閉まっていた。

「先生」朱華はドアを試した。開かなかった。内側から何かで押さえられていた。

「ここから出られません」王秦が言った。「しばらく待ってください。話したいことがある」

朱華は王秦を見た。「私を閉じ込めているんですか？」

「閉じ込めているのではありません」王秦は落ち着いて言った。「朱華先生、あなたは私に話すべきことがあるはずです。古晴のことで。ここには二人きりです。外に誰もいません。今しか言えないことがある」

朱華は動けなかった。

王秦は続けた。「あなたが古晴の死の前夜に見たものを、教えてください」