雪の季節

方王が名乗った瞬間、陳代鹏が動いた。

捜査員の一人を突き飛ばし、山道の奥へ走り始めた。吴宪が叫んだ。「追え！」

捜査員が追いかけた。回囡は動けなかった。朱華が回囡の腕をつかんだ。

方王は追わなかった。木の根に腰をかけて、山の奥を見ていた。

「逃げられません」方王は言った。「この山は私の方が詳しい。仕掛けがある」

吴宪は方王の傍に残り、無線で捜査員に追跡状況を確認した。陳代鹏は二百メートルほど先で大型犬に行く手を塞がれたと報告が入った。

「狼犬です。唐穂が飼っていた。今は私が世話をしている」方王は言った。「噛みませんが、逃げさせません」

陳代鹏は捜査員に確保された。

その後、全員が山を下り始めた時、藪の中から足音がした。回囡が立ち止まった。

「費強さん」回囡は言った。

木立の陰から費強が出てきた。四中の元物理教師だった。

「回囡先生、お久しぶりです」

「なぜここに？」

「方王さんから連絡があったので来ました。今日、陳代鹏を連れてくると聞いていた」費強は言った。「私には証言する義務があります。半年前、吴宪さんに手紙を送っていたが、誰も動かなかった。今日、直接証言します」

吴宪が振り返った。「費強さん、今まで名前を明かさなかった理由は？」

「怖かったからです」費強は素直に言った。「それだけです。古晴が死んだ後も怖かった。馬大花が死んでも、黄璐が死んでも、まだ怖かった。でも方王さんに言われた。「先生が証言しなければ、また同じことが繰り返される」と」

費強の証言は、その後の調書で詳しく記録された。陳代鹏が古晴の死に直接関与していたこと。古晴が肖津から受け取った書類の内容は、陳代鹏が十五年前に行った不正行為——実習生の生徒への性的暴行——の記録だったこと。その被害者の一人が方王の前の名前で通っていた少女だったこと。

山を下りる道で、雪が降り始めた。

回囡は雪の中を歩きながら、何かが終わろうとしている気配を感じた。しかし何かが始まろうとしている気配も感じた。

朱華が隣を歩いていた。「終わるかな」と朱華が言った。

「終わると思う」回囡は答えた。

「古晴は、どこで見ているんだろう」

回囡は雪の降る空を見上げた。白い雪が顔に当たった。冷たかった。しかし眩しかった。

「見ていると思います」回囡は言った。「ずっと」