死因

肖津の死因の再鑑定が行われた。

最初の死因は絞殺とされていたが、吴宪が改めて法医学者に確認を依頼したところ、重要な点が見落とされていたことが判明した。首の絞め痕の角度と深さが、通常の絞殺とは異なっていた。被害者が意識のある状態で絞められたのではなく、すでに意識を失った後に絞められた可能性が高かった。

では意識を失った原因は何か。

血液検査の再分析で、鎮静剤の成分が微量検出された。少量のため最初の検査では見落とされていた。肖津は先に薬で眠らされ、その後に首を絞められて死亡していた。

「三のあばた薬を買い」——三番目のあばたは、薬を使って殺された。

吴宪はこの事実を改めて童歌と照らし合わせた。一番目の馬大花は首吊り。二番目の黄璐は転落死（目に刺さったガラス）——「それを見て」は黄璐が目撃者になるという意味だったのか、それとも「目で見て」という意味だったのか。三番目の肖津は薬で眠らされて殺された。

すると「四のあばた薬を煎じ」は王秦のことだった。王秦は薬を煎じる老婆に会い、点滴に薬を混入されて昏睡した。しかし死ななかった。そして行方不明になった。

「四番目は死んでいない」吴宪は法医学者に言った。「次を先取りした可能性がある」

そして晩餐のことを思い出した。事件の始まりにあの晩餐があった。枠で囲まれた十人の教師が全員集まった夕食。あの夜から事件が本格的に動き始めた。

吴宪は晩餐の記録を改めて調べた。料理の発注先、出席者の席順、どの料理を誰が食べたか。一人一人に確認した。

その中で、晩餐の翌日に体調を崩した教師がいたことがわかった。肖津だった。肖津は翌日から食欲不振と倦怠感を訴えていた。他の教師に同様の症状は見られなかった。

「肖津の料理だけに薬が入っていた可能性がある」

さらに調べると、晩餐の席で肖津の料理に一番近くいた人物が特定された。

席順の記録から、肖津の左隣に座っていたのは翟佳だった。右隣は空席だった。

そして肖津に鎮静剤を処方できる立場にあった人間は限られていた。医師か、薬剤師か、または薬の扱いに詳しい教師か。

「化学教師」吴宪は呟いた。「王秦も薬の知識がある。しかし王秦は晩餐で肖津の近くに座っていなかった」

もう一人、薬の知識がある人物が目に入った。

生物教師の黄璐。

黄璐はすでに死んでいた。しかし黄璐が生物教師として長年の知識を持ち、また晩餐の席で肖津と同じグループのテーブルに座っていたことが確認できた。

「黄璐は二番目のあばたとして死んだ。しかし先に三番目のあばた（肖津）を殺した薬を用意した可能性がある。つまり複数の「あばた」が互いを殺し合っている？」

吴宪はここで手が止まった。童歌の中の「あばた」たちは、別々の人間なのか、それとも一連の計画を持つ一人の存在による演出なのか。

答えは、まだ霧の中にあった。