Capítulo Duodécimo — La Nieta del Cielo realiza su deseo y se reúne en el Puente de las Urracas; el encuentro en la noche del Séptimo Mes queda grabado en la memoria de los siglos

Cuenta la historia que, cuando el Paje de Oro y la Nieta del Cielo fueron llevados a sus moradas a oriente y occidente del Río Celestial, los dos inmortales, abrazados el uno al otro, no querían separarse y se dijeron muchas palabras de amor y de sufrimiento; era verdaderamente imposible separarse. El Rey que Sostiene la Pagoda, al ver esta escena, gritó que se separaran y que cada uno marchara a su rumbo; los dos inmortales no tenían más remedio y partieron cada uno por su lado. Aunque la angustia y el dolor eran inmensos, aunque los riachuelos de amargura colmaban el corazón, nada podía hacerse. Todos los que lean estas páginas no podrán evitar suspirar en su nombre.

El Rey que Sostiene la Pagoda llevó primero a la Nieta del Cielo al Palacio de la Brocada de Nubes al este del Río Celestial, se encontró con la Madre Sagrada de la Brocada de Nubes, proclamó el edicto imperial y le ordenó que lo acatara. La Madre Sagrada recibió el edicto y luego invitó al Rey a sentarse; una doncella inmortal sirvió el té celestial, y ordenó que llamaran a la Nieta del Cielo al gran salón. La Nieta del Cielo y las doncellas custodias llegaron al salón, se postraron profundamente y lloraron sin cesar. La Madre Sagrada de la Brocada de Nubes dijo: «Nieta del Cielo, la tuya es verdaderamente una vida de belleza marcada por la adversidad, y los lazos kármicos son muchos. Se esperaba que, tras trece años de amarga separación, la pareja fuera feliz para siempre; la gracia del Emperador de Jade no era más que compasión y piedad. Pero vosotros dos, en vuestra complacencia sin fin, olvidasteis vuestros deberes celestiales, y no es de extrañar que el Emperador se airara y decretara la separación eterna. Los esposos no pudieron llegar a un acuerdo y en cambio sumaron lamentos para mil generaciones. El edicto ya está decretado; ya se buscará la manera de presentar un memorial en el futuro para buscar un modo de compensar el arrepentimiento. Por ahora las cosas son como son; Nieta del Cielo, no necesitas llorar más. Ve de nuevo con las doncellas custodias al taller de tejido.» La Nieta del Cielo suplicó entre sollozos: «Las palabras de la Madre Sagrada las acepta humildemente vuestra hija; en este momento no me queda sino obedecerlas. En adelante suplico a la Madre Sagrada que interceda por mí; vuestra hija quedará eternamente agradecida.» Dicho esto, se levantó, se enjugó las lágrimas y fue de nuevo con las doncellas custodias al taller de tejido.

El Rey que Sostiene la Pagoda también se despidió y salió; montó en su nube propicia y siguió el Gran Camino sin Polvo hacia el oeste del Río Celestial. Llegó al Palacio de las Algas Divinas del oeste del Río Celestial y entró en los aposentos interiores, donde los cuatro soldados celestiales ya estaban de guardia en el palacio. El Paje de Oro, al ver llegar al Rey que Sostiene la Pagoda, salió a recibirle y juntos entraron en los aposentos y se sentaron frente a frente. Los soldados sirvieron el té celestial; el Rey que Sostiene la Pagoda se dirigió al Paje de Oro: «Ya estuve en el Palacio de la Brocada de Nubes al este del Río Celestial y animé a la Nieta del Cielo a que no se entristeciera demasiado y que esperara con paciencia el momento del Cielo, pues llegaría el día de la liberación. Paje de Oro, esta es tu segunda separación de la Nieta del Cielo; es verdaderamente una amargura sin límites. Yo, al tener que cumplir el edicto para capturarte, actué por pura necesidad; espero que lo comprendas y me perdones. Por ahora sigues viviendo aquí solo; soporta con paciencia y aprovecha este tiempo para cultivarte. Así podrás conmover la compasión del Emperador de Jade y resolver el agravio que ambos sufrís. El plazo de vuestra unión está desde el principio determinado por el Cielo; no te desanimes ni te alteres; lo más importante es conservar sano tu cuerpo inmortal.» Al escuchar estas palabras, el Paje de Oro no pudo contener las lágrimas y dijo: «El Rey que Sostiene la Pagoda tiene razón. No culpo al edicto imperial de falta de consideración; solo me lamento de mi propia imprudencia. Pero lo que más me duele es que, una vez unidos, volvemos a separarnos para siempre; hubiera sido mejor no habernos unido nunca como esposos; al menos eso habría sido más limpio, sin dejar una historia que comienza pero no termina, lo cual es verdaderamente un defecto lamentable.» El Rey que Sostiene la Pagoda lo consoló de nuevo: «El Emperador de Jade os autorizó a uniros como esposos y no decretó esta separación sin motivo; si vosotros dos no hubierais abandonado vuestros deberes celestiales ni provocado la ira del Emperador, ¿cómo habríais llegado a esto? Ahora el edicto está decretado y no puede modificarse; solo podéis soportar con paciencia, cumplir vuestros deberes celestiales y confiar en que más adelante habrá una solución.» Dicho esto, se levantó, salió del palacio y el Paje de Oro le acompañó hasta fuera del palacio, y el Rey partió con los soldados a rendir cuentas. El Paje de Oro regresó a los aposentos interiores, sombrío y sin alegría, pensando para sí: «Desde el mundo mortal subí al cielo y me uní a la Nieta del Cielo, y la alegría llegó a su colmo; no esperaba que a la alegría extrema sucediera la tristeza, y ahora guardo solo estas estancias vacías. ¡Cómo no entristecerse! Pasan los días uno tras otro, las estaciones se suceden en el año, y el tormento del pensamiento le destroza a uno las entrañas. Antaño me burlé de la Nieta del Cielo junto al Lago de Jade y fui desterrado al mundo mortal a sufrir trece años. Cuando me elevaron de nuevo a la corte celestial, esperaba borrar mis faltas pasadas; pero ahora sufro nuevamente un dolor sin límite.» Sin poder evitarlo, pasaba los días suspirando y lamentándose, y su queja amarga se elevaba hasta el cielo. Por ahora dejamos al Paje de Oro en su desconsuelo.

Por otro lado, la Nieta del Cielo Tejedora de Estrellas, que tejía todo el día en su taller, pensaba en el Paje de Oro sin cesar y no podía evitar que las lágrimas de perla rodaran por su semblante de jade. La doncella custodia que estaba a su lado la consolaba: «Nieta del Cielo, no te entristezcas en exceso; cuida de tu cuerpo inmortal. La separación de hoy del Paje de Oro es tu destino; aunque pienses en él sin parar, de nada sirve; lo mejor es buscar otro método.» La Nieta del Cielo suspiró: «Las cosas han llegado a este punto y no hay remedio; y aunque suplicara a la Madre Sagrada de la Brocada de Nubes, me temo que me reprendería. Esta vez no es como cuando el Paje de Oro bajó al mundo mortal y aún no éramos esposos; el Emperador de Jade podía entonces propiciar la unión. Ahora que ya somos esposos y volvemos a separarnos para siempre, es por culpa de nuestra negligencia y nuestro amor desenfrenado; ¿cómo podría haber remedio?» Las dos doncellas, una lamentándose y la otra consolando, con el corazón colmado de penas, hacían que todos los inmortales sintieran compasión por ellas, aunque nadie podía hacer nada.

Un día, la Estrella de Oro Tai Bai iba montado en su nube por el Río Celestial cuando, al pasar por allí, vio que del Palacio de las Algas Divinas y del Palacio de la Brocada de Nubes se elevaban al mismo tiempo vapores de aflicción que se entrelazaban en el aire; supo enseguida que el Paje de Oro y la Nieta del Cielo se añoraban mutuamente sin cesar. La Estrella de Oro Tai Bai no pudo evitar que la compasión brotara en su corazón; detuvo la nube y reflexionó un momento. Si subía a presentar un memorial, temía que el Emperador de Jade no lo aprobara. Pensó para sí: «Lo mejor sería ir al Palacio de Tushita a consultarlo con el Supremo Anciano del Tao, a ver qué estrategia tiene el Anciano.» Tomada la decisión, viró la nube hacia el norte. Al poco tiempo llegó ante el Palacio de Tushita, descendió de la nube y entró en el palacio. El Supremo Anciano del Tao estaba sentado en meditación; al ver llegar a la Estrella de Oro Tai Bai, se levantó e invitó a su huésped a sentarse. Tai Bai presentó sus saludos y tomó asiento. Un joven inmortal sirvió el té celestial; tras beberlo, Tai Bai dijo: «He venido hoy a visitaros especialmente por el asunto del Paje de Oro y la Nieta del Cielo. Aquel día, Venerable Anciano, os presentasteis ante el Emperador de Jade para suplicar que se perdonara la vida al Paje de Oro y a la Nieta del Cielo y se los separara para siempre. Pero desde que se llevó a cabo la separación, ambos se consumen de añoranza y de pena insoportable. Vuestra Estrella de Oro iba precisamente volando hacia el sur en su nube cuando vio los vapores de aflicción elevarse al cielo y entrelazarse, por lo que vine expresamente a comunicároslo, para buscar juntos la manera de remediar la situación.» El Supremo Anciano del Tao respondió: «Yo también lo sé. El Emperador de Jade en principio había decretado la ejecución, y fui yo quien supliqué con insistencia para salvarles la vida y cambiar la pena de muerte por la separación eterna. Ha pasado más de un año desde la separación, y temía aún que la ira del Emperador no se hubiera apaciguado, por lo que lo dejé sin atender. Ahora que la Estrella de Oro ha venido, ambos abrigamos la misma compasión; naturalmente hemos de buscar la manera de remediar la situación. No veo otra posibilidad que volver a presentarnos juntos ante el trono para suplicar; conviene redactar un memorial y mañana al amanecer presentarnos ante el Emperador.» La Estrella de Oro Tai Bai respondió: «Lo que dice el Venerable Anciano es muy acertado.» Al instante redactaron el memorial y esperaron a la mañana siguiente. Pasó la noche sin novedad; al día siguiente, los dos inmortales montaron en sus nubes propicias y se dirigieron directamente al Salón de la Claridad Suprema. Llegaron ante las puertas de la corte, descendieron de las nubes y entraron en la sala de espera junto a los demás para aguardar la audiencia. Al poco, la gran campana de oro resonó tres veces, el Emperador de Jade subió al trono de jade, los dignatarios civiles y militares se postraron en los escalones dorados y cumplieron las aclamaciones; luego ocuparon sus puestos. El Supremo Anciano del Tao entregó enseguida el memorial al mensajero de las proclamaciones para que lo presentara ante el dragón-trono. El Emperador de Jade lo abrió y leyó; en él estaba escrito:

Los servidores Li Dan y Li Changgeng, y otros, presentan respetuosamente este memorial sobre el remedio a la separación eterna del Paje de Oro y la Nieta del Cielo. Se comprueba que el Paje de Oro y la Nieta del Cielo, en aquellos años, desobedecieron el edicto y, movidos por un momentáneo impulso de corazón mortal, fueron desterrados durante trece años y sufrieron todas las penalidades del mundo mortal; la Nieta del Cielo Inmortal asimismo trabajó con laboriosidad en el Palacio de la Brocada de Nubes. Ambos sufrieron amarguras y no dejaron de arrepentirse de sus faltas pasadas. El año pasado, al comienzo del séptimo mes, Vuestra Majestad se dignó decretar su reunión y unirlos como esposos. Ellos, entre la tristeza y la alegría, se fueron luego entregando mutuamente a su amor, olvidando la gracia imperial. Vuestra Majestad volvió a tomar medidas estrictas y decretó su separación eterna. Desde que padecen la amargura de la separación, los vapores de aflicción se elevan al cielo todo el día. Cuando el amor es tan profundo, no puede remediarlo el poder humano. Vuestros servidores, movidos por la compasión, se han reunido humildemente para redactar este memorial y elevarlo a Vuestra Majestad. Suplicamos a Vuestra Majestad que decrete que ambos puedan reunirse una vez al año el día séptimo del séptimo mes, para satisfacer el deseo mutuo de los dos. ¡Que Vuestra Majestad viva sin fin!

El Emperador de Jade lo leyó hasta el final y guardó silencio reflexivo por un buen rato; luego dijo: «Lo que suplicáis los dos nobles ministros está motivado por la compasión. Yo accedo a la solución compasiva. Vosotros dos transmitid mi edicto: a partir de ahora, cada año solo en el día séptimo del séptimo mes podrán reunirse una vez; en los demás días no tendrán libertad, y si osan transgredir esto, no se les concederá clemencia.» Tras proclamar el edicto, el Emperador de Jade se retiró al Palacio de la Pureza Jade. Los demás dignatarios también salieron por las puertas de la corte, montaron en sus nubes y se dispersaron. El Supremo Anciano del Tao y la Estrella de Oro Tai Bai montaron juntos en una nube carmesí, se dirigieron primero al Palacio de la Brocada de Nubes al este del Río Celestial e informaron a la Madre Sagrada de la Brocada de Nubes y a la Nieta del Cielo del edicto imperial y de lo que habían solicitado los dos inmortales, recitando todo con detalle. Luego fueron al Palacio de las Algas Divinas al oeste del Río Celestial y transmitieron en persona el edicto imperial al Paje de Oro, comunicándole que solo podría reunirse con la Nieta del Cielo una vez al año el día séptimo del séptimo mes, sin libertad en los demás días. El Paje de Oro se inclinó profundamente para agradecer a los dos venerables inmortales, se levantó y preguntó: «El edicto imperial me permite reunirme cada año el día séptimo del séptimo mes; no sé dónde podremos estar juntos.» El Supremo Anciano del Tao respondió: «Cuando llegue el séptimo día del séptimo mes, los cuervos, las urracas celestiales, los dragones y los fénix de su clase formarán un puente sobre el Río Celestial, permitiendo que los dos inmortales crucen de oriente a occidente y se reúnan en el centro, donde podrán confesarse mutuamente sus sentimientos más íntimos y aliviar así en cierta medida sus anhelos.» El Paje de Oro agradeció diciendo: «Gracias a la doble virtud de los dos venerables inmortales; no encuentro manera de corresponder a esta gracia, salvo esperar que su nombre perdure por mil generaciones y su virtud y larga vida sean inconmensurables. Vuestro pequeño servidor no puede sino rezar en silencio con el corazón.» Los dos inmortales respondieron juntos: «Otorgar gracias esperando recompensa no es propio de los inmortales; el deseo sin fin es algo que esperamos os sirva de advertencia y enmienda.» Con estas palabras, se despidieron y partieron.

Desde entonces, el Paje de Oro y la Nieta del Cielo se encuentran cada año en la noche del séptimo mes, y así ha sido por los siglos de los siglos, sin cambio. Un año de amor separado, un instante de corazón a corazón; el mundo los conoce como las estrellas de la Vaquera y el Boyero, que solo se encuentran una vez en la noche del Séptimo Mes. Este es el origen de ese relato antiguo, y aquí concluye.