Capítulo Décimo — Evocan el amor de antaño y vuelven a sufrir el castigo celestial; convocan a los generales y alborotan el Palacio de la Brocada de Nubes

Cuenta la historia que mientras la Nieta del Cielo conversaba con el Duodécimo Paje de Oro, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas sin que pudiera contenerse. Ambos recordaban los lazos del pasado con hondo sentimiento, y el Paje la consoló diciendo: «Nieta del Cielo, no te angusties de este modo. Hace trece años que descendí al mundo mortal, y ahora, cumplido el plazo señalado, el Emperador de Jade ha dictado un edicto enviando a la Estrella de Oro Tai Bai para que me llame de regreso a la corte celestial. Hoy nos hemos encontrado por ventura, y cada uno ha conocido las penas del otro. En cuanto a ti, que llevas tantos años tejiendo en el Palacio de la Brocada de Nubes sin haber podido salir del mar de amarguras, cuando me presente ante el Emperador de Jade encontraré la manera de resolverlo.» Dicho esto, tomó su pañuelo y enjugó las lágrimas de la Nieta del Cielo. Ella respondió: «Ya que has de ir a la corte celestial, mañana al amanecer te presentarás junto con Tai Bai y la Estrella del Toro de Oro ante el Emperador de Jade. Si él siente compasión por nosotros, será señal de que nuestro vínculo estaba escrito desde siempre.» El Paje sonrió: «Todo está en manos del Cielo; no ha de permitir que suframos injustamente esta afrenta. Por ahora, Nieta del Cielo, regresa al Palacio de la Brocada de Nubes. Una vez recibido el edicto imperial, te daré noticias de lo que se ha resuelto. Hasta pronto.» Con estas palabras, los dos inmortales, embargados a un tiempo de tristeza y alegría, se separaron cada uno hacia su morada.

El Paje de Oro regresó al Palacio de los Generales Celestiales, entró en sus aposentos y vio que Tai Bai y la Estrella del Toro de Oro seguían durmiendo; no quiso despertarlos y, en silencio, se tendió sobre un diván. Al poco, amaneció, el sol rojo surgió por el oriente y los tres inmortales se lavaron el rostro con rocío celestial y se enjuagaron la boca. Tai Bai dijo: «No es temprano; apresurémenos a dar cuenta de nuestra misión.» Los tres salieron del palacio montados en nubes y se dirigieron directamente al Salón de la Claridad Suprema. Al poco, llegaron ante las puertas de la corte, descendieron de las nubes y entraron juntos, avanzando hasta la escalinata del Salón. El Emperador de Jade aún no había subido al trono; los dignatarios civiles y militares aguardaban en sus rangos delante de la plataforma de las jerarquías. Al instante, sonó la gran campana de oro tres veces, el Emperador de Jade tomó asiento en el trono de jade, todos los inmortales se postraron en los escalones dorados y gritaron la aclamación de rigor. El Emperador los instó a levantarse y cada uno ocupó su lugar. Solo Tai Bai, la Estrella del Toro de Oro y el Paje de Oro permanecieron postrados. Tai Bai se adelantó y presentó su memorial: «Su servidor recibió el edicto y descendió al mundo de los mortales para llamar a la Estrella del Toro de Oro y al Duodécimo Paje de Oro. Ambos han sido traídos ante Vuestra Majestad; sírvase el Emperador dictar sentencia.» El Emperador de Jade, al escuchar el informe, respondió: «Habéis cumplido el edicto y os habéis tomado las molestias del viaje; todo ha sido atendido con diligencia y esmero, mérito digno de encomio. Se os otorga el título de Mensajero Protector de las Flores y Guardián del Amor.» Tai Bai dio las gracias. El Emperador prosiguió: «La Estrella del Toro de Oro descendió al mundo mortal para ayudar al Paje de Oro y le acompañó en sus penalidades, mostrando así una lealtad inquebrantable; se la asciende al rango de Gran Rey del Toro de Oro.» La Estrella agradeció la merced imperial. El Emperador dirigió entonces la palabra al Paje de Oro: «En otro tiempo desobedeciste mis órdenes y ultrajaste a la Nieta del Cielo, por lo cual fuiste desterrado al mundo mortal a sufrir durante trece años. Ahora me apiadé de ti y mandé a Tai Bai que te llamara de regreso. Puesto que ya conoces tus faltas y has prometido enmendarte, de ahora en adelante condúcete con prudencia y no vuelvas a caer en los mismos errores. Accediendo a los sentimientos que forjasteis en el mundo mortal, te concedo este matrimonio para que se cumpla el deseo de ambos.» El Paje de Oro no tuvo más que agradecer la gracia. El Emperador ordenó además a Tai Bai: «Recibe el edicto y dirígete al Palacio de la Brocada de Nubes al este del Río Celestial; comunica el decreto a la Madre Sagrada de la Brocada de Nubes y pone en libertad a la Nieta del Cielo para que ambos contraigan matrimonio en el Palacio de las Algas Divinas al oeste del Río Celestial. En adelante han de seguir cumpliendo sus obligaciones sin abandonar sus cargos, y el marido ha de guiar y la esposa ha de seguir en armonía.» Tai Bai recibió el edicto. El Emperador añadió dirigiéndose a la Estrella del Toro de Oro: «Gran Rey del Toro de Oro, puedes volver al Palacio del Toro de la Osa Mayor a descansar; cuando se te necesite, recibirás la convocatoria.» El Gran Rey del Toro de Oro recibió la orden, salió del salón, montó en una nube propicia y partió directamente hacia el Palacio del Toro de la Osa Mayor en el oeste. No se habla más de él por ahora.

Entre tanto, Tai Bai esperó a que el Emperador de Jade se retirara al Palacio de la Pureza Jade, luego salió junto con el Paje de Oro por las puertas de la corte, se despidió de los demás inmortales y emprendió el regreso por el Gran Camino sin Polvo hasta el Palacio de los Generales Celestiales al oeste del Río Celestial. Ya en los aposentos interiores, Tai Bai le dijo al Paje: «Espera aquí un momento. Iré al Palacio de la Brocada de Nubes al este del Río Celestial a transmitir el edicto a la Madre Sagrada y poner en libertad a la Nieta del Cielo Tejedora de Estrellas. Luego te la traeré aquí y podréis reuniros como esposos.» Al escuchar esto, el Paje de Oro no cabía en sí de alegría y se inclinó para expresar su gratitud: «Venerado Inmortal, habéis hecho posible esta unión; esta bondad y esta virtud no las olvidaré mientras exista.» Tai Bai respondió: «Paje de Oro, ¿para qué tanto cumplido? El ideal de los inmortales es la compasión como fundamento, y además existe el edicto imperial. ¡No hay por qué ser tan ceremonioso! Hoy es precisamente el séptimo día del séptimo mes, día propicio y auspicioso del calendario; es el momento perfecto para la reunión. Dispón bien el aposento, para que no haya apremio esta noche.» Dicho esto, Tai Bai salió del palacio, montó en una nube propicia, cruzó el Río Celestial y llegó al Palacio de la Brocada de Nubes al este del río. Descendió de la nube, entró en el gran salón, se encontró con la Madre Sagrada de la Brocada de Nubes y leyó el edicto imperial. La Madre Sagrada se arrodilló para recibir el edicto, luego invitó a Tai Bai a sentarse y ambos comentaron por un rato la historia del Paje de Oro y la Nieta del Cielo. Tras intercambiar unas pocas palabras, Tai Bai se despidió y salió del palacio. Llegó entonces al Palacio de las Algas Divinas al oeste del Río Celestial e informó al Paje de Oro. El Paje de Oro se alegró enormemente y no dejó de moverse de aquí para allá con manos y pies activos. Hizo disponer una cama de cristal de jade, cortinas bordadas de seda brocada, colchas de nubes carmesí, almohadas de mandarina en jade de luna blanca, tapetes de escamas de dragón, y tablillas de piedra preciosa para apoyar los pies. Las mesas, sillas y biombos estaban colocados con perfecta simetría. En la puerta de la alcoba colgaba una cortina enrollable de grullas celestiales, y sobre la puerta se alzaba una placa con la inscripción: «Pareja perfecta por voluntad del Cielo». Tai Bai, al ver que todo estaba dispuesto, estimó que no debía prolongar su estancia y, tras unas palabras de consejo, se despidió y partió. No se habla más de él por ahora.

No tardó en declinar el sol hacia el oeste y alzarse la liebre de jade en el oriente. La Madre Sagrada de la Brocada de Nubes ordenó a una doncella inmortal: «Comunica a la Nieta del Cielo que deje de tejer, se arregle y se adorne, y esta noche será llevada al Palacio de los Generales Celestiales al oeste del Río Celestial para reunirse con su esposo.» La doncella recibió la orden y fue a los aposentos de la tejeduría para comunicárselo a la inmortal guardiana y a la Nieta del Cielo Tejedora de Estrellas. La Nieta del Cielo, al escuchar la noticia, se alegró profundamente en su corazón, se levantó, se peinó, se vistió y se ataviò con sus adornos. Una vez que todo estuvo en orden, había llegado ya el crepúsculo. La doncella tomó del brazo a la Nieta del Cielo, subieron al gran salón y se despidieron de la Madre Sagrada; luego salieron del palacio y montaron juntas sobre una nube carmesí que las llevó directamente al Palacio de las Algas Divinas al oeste del Río Celestial. Descendieron de la nube, y la doncella llevó de la mano a la Nieta del Cielo hacia los aposentos interiores. El Paje de Oro estaba ya de pie en la escalinata, aguardando con sumo respeto para recibir a la Nieta del Cielo. Al llegar ella ante los escalones, el Paje se adelantó, le tomó la mano y juntos entraron en los aposentos, donde les obsequiaron con té, frutas y manjares celestiales. La Nieta del Cielo echó una furtiva mirada a su alrededor y vio:

La cama con sus cortinas y colchas, dispuesta con perfecta simetría;

pinturas, cítaras y tableros de ajedrez, colocados con novísima elegancia.

Nada que ver con aquellos días de pastorear vacas en el mundo mortal;

por fin se cumple el anhelo de quien tejía pensando en su amado.

En verdad, a la extrema tristeza siguió la dicha; ojalá el amor perdure y el afecto sea eterno.

La Nieta del Cielo contempló la escena y sonrió con suave ternura. Se quitó la corona y los adornos, ordenó a la doncella que se retirara, y los dos reposaron. Así el Paje de Oro y la Nieta del Cielo se unieron como esposos, y la ternura bajo los brocados del lecho fue tan profunda y perdurable como el cielo y la tierra. Las palabras de amor entre ellos son incontables. Desde entonces sus almas se unieron en plena armonía, jurando compartir vida y muerte. Ni siquiera el que aquí escribe, con este pincel de pelo de oveja, podría describirlo todo con claridad; y si la intimidad conyugal es tan profunda, ¿cómo podría conocerla un extraño? ¿Cómo podría atreverse nadie a comentar a la ligera los asuntos de la doncella celestial y el Paje de Oro? Esto es lo que el autor ha de aclarar.

Desde que el Paje de Oro y la Nieta del Cielo se unieron como esposos, no soportaban separarse el uno del otro y pasaban sus días paseando por el Palacio de las Algas Divinas sin cesar. Ahora bien, el Paje de Oro era el paje mensajero de la corte del Emperador de Jade; desde que fue desterrado al mundo mortal habían pasado trece años, y aunque fue elevado de nuevo a la corte celestial y se le concedió la reunión conyugal, aquello era un gesto del afecto del Emperador. La Nieta del Cielo era en origen una inmortal del Palacio de la Madre Reina del Lago de Jade; ahora que se había unido en matrimonio con el Paje de Oro, era su deber presentarse para agradecer la merced. Sin embargo, perdidos en su amor conyugal, olvidaron los deberes celestiales que les incumbían. La Madre Reina del Lago de Jade, al enterarse de que el Paje de Oro había ascendido a la corte celestial y se había unido a la Nieta del Cielo, y que hasta el momento ninguno de los dos se había presentado a saludarla, comprendió que el apego a los sentimientos mundanos persistía en ellos y que no querían despertar de su error. Esto despertó la ira de la Madre Reina, quien ordenó a una doncella que la acompañara fuera del palacio para presentar un memorial al Emperador de Jade en el Salón de la Claridad Suprema. Salió por las puertas del palacio, subió al carro de las Seis Nubes, y flotando serenamente llegó ante las puertas de la corte. Descendió del carro, apoyada por la doncella y escoltada por los Guardias de Turbante Amarillo por la retaguardia, y juntos llegaron al Salón. Dado que el Emperador de Jade recibía a la Madre Reina del Lago de Jade en el salón auxiliar del Palacio de la Pureza Jade, se dirigieron directamente hasta allí. Al ver llegar a la Madre Reina, el Emperador supo que algo ocurría y la recibió en el salón auxiliar. Una vez cumplidos los ritos de saludo, la Madre Reina presentó su memorial: «Vuestra Majestad se dignó decretar la reunión conyugal del Paje de Oro y la Nieta del Cielo; este fue un edicto de piedad y compasión del Soberano Virtuoso. Sin embargo, tras la reunión, lejos de sentirse satisfechos, siguen sin arrepentirse. Y como el Paje de Oro era el Duodécimo Paje de la corte de Vuestra Majestad, y la Nieta del Cielo es la nieta inmortal de Vuestra Majestad y la Séptima Doncella del Palacio del Lago de Jade, incluso después del matrimonio, ambos debían cumplir sus respectivas funciones. ¿Cómo pueden considerar el amor como excusa para todo? Por eso me presento ante Vuestra Majestad para solicitar una resolución.» El Emperador de Jade, al escuchar el memorial, se indignó profundamente y dictó un decreto: «Lo que señaláis es completamente correcto. Yo mismo he preguntado con frecuencia acerca de la conducta de estos dos, y los cortesanos siempre decían no saber nada. Si estos dos han sido tan desagradecidos, ¡su crimen merece el castigo más severo! Regresen al Palacio del Lago de Jade; yo enviaré a los guardianes celestiales del Lago de Jade a capturarlos y traerlos ante mí.» ¿Qué ocurrirá después? Véase el próximo capítulo para saberlo.