Capítulo Primero: En el Salón Tongming, el Emperador de Jade proclama sus decretos; el Joven Dorado corteja a la Tejedora y sufre castigo celestial

Poema introductorio:

En la noche del Séptimo Mes, el Boyero encuentra a la Tejedora,

y su amor eterno jamás ha de menguar.

¡Qué dicha la del día en que se reúnen tras tres vidas,

si el Palacio Celeste mismo sería difícil de abandonar!

Por ceder al placer y la alegría, les sobrevino la desgracia;

desterrados al polvo del mundo, sufrieron su tormento.

Mas el Emperador de Jade remedió el dolor de su separación,

y en el puente de urracas se encontraron, más dichosos que antes.

En todas las épocas, antiguas y modernas, ni hombres ni mujeres han podido escapar al poder de una sola palabra: «amor». Donde el amor echa raíces, brotan el amor apasionado, el amor resentido, el amor ardiente y el amor insensato. Cuando el amor alcanza su forma más íntima, incluso el inmortal Lü Zu, uno de los Ocho Inmortales del Gran Cielo de la Red, protagonizó la famosa historia de «Las Tres Tentaciones de la Peonía Blanca», que hasta hoy se repite con deleite en las novelas populares. La presente obra, sin embargo, narra la historia del encuentro junto al Río Celestial y del reencuentro en el Puente de Urracas. Mas todas estas antigüedades son pabellones y quioscos erigidos en el reino de las ilusiones; sus episodios son extraños y maravillosos, cambiantes e impredecibles, como los juegos de luces de un teatro de sombras. Sin embargo, el propósito de estas palabras es, al igual que el libro de Qi Xie que narra lo extraordinario, ofrecer una enseñanza moral disfrazada de entretenimiento. Como bien dice el proverbio:

La campana del antiguo templo resuena en la noche serena

y despierta a los hombres que han perdido su camino en el mundo.

Debo aclarar la historia del Boyero y la Tejedora: si ya se los llama esposos desde antiguo, ¿cómo se explica que sólo se encuentren una vez al año, en la noche del Séptimo Mes? Según los comentarios del mundo, al este del Río Celestial vive la Tejedora, nieta del Emperador del Cielo, diligente en los trabajos del telar y poco dada al adorno personal. Por orden del Celestial Emperador, fue prometida en matrimonio al Boyero del lado occidental del río. Tras la boda, sin embargo, abandonó el telar, y el Celestial Emperador, airado, ordenó que la Tejedora regresara al este del río. El Boyero, en el oeste, no podía apartar el pensamiento de ella, y así surgió el reencuentro en el Puente de Urracas: una sola noche plena al año, la del Séptimo Día del Séptimo Mes. Tal es el origen de estos dos grandes inmortales. Para poder desplegar debidamente esta novela, he querido aclarar esto de antemano, a fin de que el lector no me tache de inverosímil. Habiendo explicado mis intenciones, paso al texto principal. Como dice el verso:

Los viejos sucesos del Río Celestial

los dejo como leyenda para los hombres de hoy.

Cuéntase que en las vastas alturas del cielo azul, el Augusto Emperador de Jade presidía los Treinta y Tres Cielos, gobernando las Nueve Luminarias y los Veintiocho Mansiones, rigiendo el sol, la luna y los siete astros políticos, supremo e ilimitado en su virtud y majestad. Era la época del renacimiento de la dinastía Han en el mundo inferior, y reinaba la paz en toda la tierra. En el Día de Año Nuevo, los inmortales acudían al Cielo a rendir homenaje, solicitando al Emperador de Jade que presidiera la corte y ascendiera al Salón Tongming. Allí se veían las estrellas de los cargos civiles y militares, distribuidas en filas para las felicitaciones de rigor, mientras el viento inmortal agitaba los vestidos y el humo del incienso lo envolvía todo, y en el salón resonaban la flauta de jade y los caramillos. Como atestigua este poema de la dinastía Tang:

La luna pálida y las estrellas dispersas rodean el palacio Jianzhang;

el viento inmortal trae el perfume del incienso del brasero imperial.

Los cortesanos, inmóviles como cigüeñas, aguardan en el Salón Tongming,

mientras una nube rosada sostiene al Augusto Emperador de Jade.

Ante el salón, la Estrella Heraldo anunció con voz resonante: «¡Quienes tengan asuntos que presentar, salgan de sus filas y expongan sus memoriales; quienes no los tengan, soliciten que el cortejo imperial regrese al palacio!» Y se adelantaron el Anciano Supremo Taishang Laojun, maestro del Estado, junto a los Ministros Izquierdo y Derecho, las tres Estrellas de la Fortuna, la Prosperidad y la Longevidad, la Estrella del Septentrión, la Estrella del Mediodía, la Estrella Zhengyi Xuantan, la Estrella del Departamento del Trueno de los Nueve Cielos, la Estrella Taibai, la Estrella de los Cinco Cereales, la Gran Bodhisattva Guanyin de los Cuatro Rumbos, los Cuatro Vajras Terrestres, las Nueve Luminarias, los Veintiocho Mansiones, y también el Dios del Hogar que comparecía al final de cada año —todos formaron sus filas para las felicitaciones y gritaron al unísono: «¡Que Vuestra Majestad viva diez mil años, y que la vida sagrada sea sin fin!» El Emperador de Jade proclamó su edicto: «¡Que todos los ministros se levanten! ¿Cómo marchan los tiempos bajo la renovada dinastía Han en el mundo inferior? ¿Cuál es el estado moral de los seres vivos? Que los dioses inspectores informen sin demora.» La Estrella de los Cinco Cereales alzó su tablilla de marfil, salió de su fila y presentó su memorial: «Gracias a la inmensa gracia de Vuestra Majestad, la dinastía Han ha sido restaurada en el mundo inferior; Wang Mang ha sido ajusticiado; el soberano es sabio y los ministros son leales; las lluvias y los vientos llegan a su tiempo; el estado prospera y el pueblo vive en paz; los mares no se agitan. La dicha de los seres vivos es un don de Vuestra Majestad.» El Emperador de Jade dijo: «Guangwu, el soberano del mundo inferior, es quien ha nacido para responder a los tiempos, rescatando al pueblo del fuego y el agua. Siendo capaz de pacificar el estado y dar bienestar al pueblo, debemos bendecirle además con un reinado prolongado, para evitar más calamidades a los seres vivos.» Todos los funcionarios estelares se prosternaron agradecidos. Taishang Laojun presentó un memorial: «El sexto día del primer mes es el sagrado cumpleaños de Vuestra Majestad. Ya he dispuesto en el Palacio Tushita el Gran Banquete de los Duraznos del Cielo, e invitado a los grandes inmortales a elevar sus votos por la longitud de la vida de Vuestra Majestad. Que se digne Vuestra Majestad conceder su decreto aprobatorio.» El Emperador de Jade dijo: «En años pasados el Gran Banquete de los Duraznos fue arruinado por aquel mono travieso; ahora que volvemos a celebrarlo, no podemos dejar de honrarlo. Queda aprobado tu memorial.» Después de dar las gracias, Laojun presentó otro memorial: «Este gran festejo por el cumpleaños de Vuestra Majestad es uno que sólo llega cada quinientos años, y es diferente a los anteriores. El banquete requiere que todos los tesoros estén presentes, pero faltan las preciosas Copas de Jade Cálido y Frío incrustadas de coral y ocho gemas, que pertenecen a la Madre Reina del Oeste en la Piscina de Jade. Será necesario pedirlas prestadas para dar mayor esplendor a la celebración.» El Emperador de Jade dijo: «Eso es fácil.» Llamó entonces al duodécimo de los Jóvenes Dorados de su séquito personal y le ordenó: «Ve al palacio de la Gran Madre Reina del Oeste en la Piscina de Jade y transmite mi decreto: que preste las Copas de Jade Cálido y Frío. No cometas ningún error.» El Joven Dorado recibió el decreto y salió de la corte, montó en nubes sagradas y partió hacia la Piscina de Jade. El Emperador de Jade decretó el fin de la audiencia y todos los inmortales se dispersaron.

Ahora bien, este duodécimo Joven Dorado llevaba mucho tiempo admirando de oídas la fama del suntuoso palacio de la Piscina de Jade, y siempre había deseado visitarlo, lamentando no tener ocasión. Hoy, finalmente, la fortuna lo favorecía. Lleno de júbilo, montó en una nube luminosa y se dirigió directamente hacia la cima de la montaña, frente al Palacio de la Constelación del Buey. Apenas descendió de la nube, lo recibió una inmortal de rojas cintas y le preguntó: «¿A qué se debe la visita del venerable inmortal?» El Joven Dorado respondió: «Vengo en cumplimiento de un decreto imperial para ver a la Gran Madre.» La inmortal de rojas cintas dijo: «Si venís con un decreto imperial, entrad.» El Joven Dorado entró en el Palacio del Buey y contempló diez mil flores en plena floración, con sus fragancias golpeándole el rostro. Como dice el verso:

La primera mansión de los inmortales bajo el cielo

supera al palacio de cualquier rey del mundo de los hombres.

Ante tal paraíso inmortal, el Joven Dorado no se detuvo a contemplarlo y avanzó directamente hacia la puerta interior del palacio. Varios jóvenes inmortales que guardaban la entrada no lo detuvieron, pues él venía con un decreto imperial; así el Joven Dorado se adentró con plena confianza hasta la orilla de la Piscina de Jade. De repente una fragancia le llegó en la brisa, y se encontró con una inmortal que tenía en el cabello una ramita de flor de ciruelo y estaba sentada ante el telar, bajo el Pabellón de la Contemplación de la Luna. Era la séptima inmortal del Palacio del Buey, hija del Señor Celestial Zhang, yerno del Emperador de Jade; la gente la llamaba familiarmente la Séptima Hija de Zhang. Como nieta exterior del Emperador de Jade, se la conocía también como la Tejedora, Nieta del Cielo. Su belleza era incomparable, y sin embargo ella no era dada al adorno: no usaba afeites ni polvos, siempre vestía con sencillez y sobriedad, adornada apenas con pasos de coral, etérea como la más excelsa de las inmortales.

Hasta que la vio, el Joven Dorado no había sentido nada; pero al verla, de inmediato le surgió en el corazón un pensamiento mundano. Se adelantó y se inclinó profundamente: «¿Goza de buena salud la Hermana Mayor Nieta del Cielo?» La Tejedora se sobresaltó y, apresurándose a devolver el saludo, dijo: «El venerable inmortal es el Joven Dorado de la presencia del Augusto Emperador; ¿qué asunto os trae por aquí?» El Joven Dorado dijo: «Vengo con un decreto imperial a ver a la Gran Madre y a solicitar las Copas de Jade Cálido y Frío.» La Tejedora dijo: «La Gran Madre se encuentra en el Pabellón de Reunión de Inmortales jugando una partida de ajedrez con el Gran Inmortal Dongfang Shuo. Como venís con un decreto imperial, dejaré que os lo anuncie.» Al oír esto, el Joven Dorado se sintió todavía más a sus anchas, y con el rostro iluminado por una sonrisa dijo: «La Gran Madre está jugando al ajedrez; no hay prisa en interrumpirla. Este humilde inmortal ha admirado durante mucho tiempo el nombre glorioso de la Hermana Mayor Nieta del Cielo, y ha lamentado no poder verla; ¡hoy, por fortuna, me es dado encontrarla, y el deseo de toda mi vida queda satisfecho!» Y dicho esto, se inclinó de nuevo. La Tejedora, viendo cómo él le transmitía su sentimiento con los ojos, y siendo él un joven de aspecto hermoso, no pudo evitar sonreír levemente.

Aquella sonrisa indujo a error al Joven Dorado, que creyó que la Tejedora sentía algo por él, y se acercó un paso más, inclinándose de nuevo con toda reverencia y diciendo sonriente: «Si os dignarais compadeceros de mí, espero que remediarais mi sed de afecto, y os quedaría eternamente agradecido.» La Tejedora dijo con enojo: «Venís con un decreto imperial, ¿cómo osáis importunarme de esta manera? ¡Retiradme inmediatamente! Si la Gran Madre se enterase, la culpa sería grave.» El Joven Dorado sonrió: «Aunque os enojéis, asumiré yo la culpa. Si no queréis compadeceros de mí, os digo con toda sinceridad y sin segundas intenciones: hoy he venido con el decreto y no es momento de conversar a gusto; pero abrigo la esperanza de que la Hermana Mayor me otorgue un pequeño recuerdo, para que nuestro próximo encuentro tenga fecha.» Y diciendo esto, le arrancó con la mano la flor de ciruelo que llevaba en el cabello y echó a andar. La Tejedora quiso recuperarla.

Mientras discutían, llegaron cuatro inmortales de turno en el palacio portando sus cintas, y proclamaron: «Por orden de la Gran Madre, la Nieta del Cielo es convocada de inmediato a su presencia.» El Joven Dorado quedó tan asustado que casi perdió el alma, y la Tejedora aprovechó la ocasión para decir: «Bien, bien, bien: os acompañaré a ver a la Gran Madre.» Y al punto entraron juntos en el palacio.

Sólo entonces vieron a la Madre Reina del Oeste con su corona de nueve nubes en la cabeza, su manto de cien faisanes, el cinturón de jade en la cintura y el cetro ruyi en la mano, sentada con dignidad en su trono. A ambos lados estaban las inmortales en sus filas, y abajo se alineaban numerosos guardianes de turbante amarillo. La Tejedora fue la primera en arrodillarse, y llorando expuso su memorial: «El duodécimo Joven Dorado ha faltado al decoro; imploro a la Gran Madre que haga justicia.» La Gran Madre dijo: «Acababa de terminar una partida de ajedrez con el Gran Inmortal Dongfang Shuo cuando de pronto mi corazón me avisó de que algo mundano estaba ocurriendo en el palacio; por eso me despedí del Gran Inmortal y regresé de inmediato al palacio. ¿Quién de vosotros tomó la iniciativa? Exponed la verdad con toda claridad.» La Tejedora echó toda la culpa sobre el Joven Dorado y señaló la flor de ciruelo en la mano del Joven Dorado como prueba. El Joven Dorado no tuvo más remedio que bajar la cabeza en silencio. La Gran Madre dijo: «Aunque el Joven Dorado tomó la iniciativa, tú tampoco debiste sonreír de esa manera, reteniendo su afecto con esa mirada. Donde el amor se fija, ni diez mil desastres podrían arrancarlo. La Nieta del Cielo también ha obrado mal en esto.» Ante estas palabras, la Tejedora se sonrojó y bajó la cabeza para implorar perdón. La Gran Madre dijo: «Habéis cedido a pensamientos mundanos y habéis violado la ley celestial; es necesario castigaros como escarmiento para los demás.» Ordenó a las inmortales de rojas cintas que llevasen a la Nieta del Cielo y la mantuviesen bajo vigilancia; las inmortales recibieron la orden y se llevaron primero a la Tejedora. La Gran Madre dijo: «El duodécimo Joven Dorado vino con un decreto imperial, y sin embargo cedió a pensamientos mundanos; las Copas de Jade Cálido y Frío no pueden ser contaminadas por sus manos, así que yo misma las presentaré al Emperador de Jade. Ha violado la ley celestial y debe ser castigado de acuerdo con las normas establecidas.» Ordenó a los guardianes de turbante amarillo que retuviesen al Joven Dorado; luego ordenó a la inmortal guardiana de los tesoros que tomase las Copas de Jade Cálido y Frío, y de inmediato montó en su carruaje de seis nubes, acompañada de doce pares de jóvenes y doncellas inmortales, con los guardianes de turbante amarillo escoltando al Joven Dorado, y partieron sobre nubes multicolores. Pasaron por encima del Salón Lingxiao en el Palacio Celestial y llegaron al Palacio Yuqing, donde descendieron del carruaje. Un inmortal guardián del palacio transmitió el anuncio al Emperador de Jade en el palacio interior, y éste los recibió en el salón de audiencias privadas.

Después de que la Gran Madre saludara al Emperador de Jade y cumplidas las formalidades del homenaje, presentó su memorial: «Las Copas de Jade Cálido y Frío incrustadas de coral y ocho gemas, Vuestra Majestad: yo misma las he traído; que Vuestra Majestad se digne verificarlas. Elevo mis votos por que la vida sagrada de Vuestra Majestad sea sin fin.» Y ordenó a la inmortal guardiana de los tesoros que se arrodillara para presentarlas ante el trono. El Emperador de Jade dijo: «Pedir prestadas las Copas de Jade era un asunto menor; que vuestra señoría se haya tomado la molestia de emprender este viaje me causa inquietud. Supongo que el duodécimo Joven Dorado habrá cometido alguna falta.» En realidad, como el Joven Dorado no había regresado para informar del cumplimiento de la misión, y como el Emperador de Jade había notado en el rostro de la Gran Madre una expresión de descontento, había deducido que algo había ocurrido. La Gran Madre presentó su memorial: «Vuestra Sagrada Majestad lo advierte todo con claridad: el duodécimo Joven Dorado se burló e importunó a la Tejedora Nieta del Cielo, menospreciando la ley celestial; sin duda merece castigo. Ya he puesto a la Tejedora bajo vigilancia, y el Joven Dorado aguarda abajo en el umbral; que Vuestra Majestad disponga su destino.» El Emperador de Jade dijo con ira: «Siempre he considerado al duodécimo Joven Dorado como alguien prudente y por eso le prodigué cierto afecto; que haya osado burlarse de mi propia nieta es algo que no puede quedar sin castigo conforme a la ley celestial.» Ordenó a los guardianes de turbante amarillo que condujeran al Joven Dorado ante el trono y lo hicieran arrodillarse, y lo reprendió: «Has perturbado el orden del palacio inmortal y has faltado al respeto de un decreto imperial. ¿Qué castigo mereces?» El Joven Dorado, postrado en el suelo, imploró clemencia mil veces, pero el Emperador de Jade dijo: «La ley celestial no puede ser relajada por causa de una sola persona.» Ordenó al funcionario estelar de castigos que, acompañado de los guardianes de turbante amarillo, escoltara al duodécimo Joven Dorado directamente hasta el Estrado de la Ejecución de los Inmortales, donde la Espada Zhuxian lo decapitaría. En aquel momento el Joven Dorado se arrepentía con amargura, y sus lágrimas caían como la lluvia. Los guardianes de turbante amarillo ya lo empujaban hacia fuera de la puerta del palacio, y el funcionario estelar de castigos acababa de recibir el decreto imperial, cuando de la puerta del palacio descendió graciosamente una nube luminosa y desde ella un venerable inmortal gritó: «¡Deteneos! ¡No ejecutéis la sentencia todavía! Dejad que este anciano ministro comparezca ante el Soberano, que tiene el poder de remediar la situación.» Todos los dioses miraron, y reconocieron al mismísimo Taishang Laojun.

Para saber lo que sucedió después, el lector deberá esperar al siguiente capítulo.