Capítulo 36: El denunciante pide clemencia para preservar la descendencia; los comisionados dictan sentencia y cierran la causa de la gran injusticia

Al escuchar Kong Dapeng que Li Feng tenía un plan para capturar de una vez a todos los acusados del caso, se alegró sobremanera y le preguntó en qué consistía. — Los acusados de este caso son más de treinta o cuarenta personas — explicó Li Feng —. Si se envía una orden urgente al magistrado de Panyu para que proceda a las detenciones, podría capturar a unos pero escaparían otros, y difícilmente se obtendrían todos de una vez. Además, esa pandilla tiene experiencia en las artes marciales; si la situación se tensa, no dudarán en resistir. Lo mejor sería que su sobrino escribiera aquí una carta y la enviara por correo especial, diciéndoles que los comisionados han aceptado el trato y pidiéndoles que reúnan a todos los implicados para preparar los testimonios. Al recibir esta carta, sin duda la creerán y se congregarán todos sin falta. Vuestra Excelencia puede partir de aquí cuando quiera; al llegar a Guangdong, solicite a cualquier guarnición que haya en el camino uno o dos grupos de soldados y que los sigan de lejos al mensajero hasta capturarlos a todos de una sola vez. De otro modo, el magistrado de Panyu ha sido comprado por Guixing; si recibiera la orden de detención, podría darle aviso de antemano y arruinarlo todo. — Que se haga conforme a lo que propone el señor Li — respondió Kong Dapeng complacido —. Proceda a redactar la carta. — Cuide de no escribirla aquí fingiéndola carta de aviso y luego enviársela en secreto — dijo Li Shimei con desconfianza. — Una vez redactada la carta, el tío puede revisarla antes de que se selle — respondió Li Feng —. Kong Dapeng dijo: — Li Daren no ha de desconfiar. Si su sobrino se ha presentado sinceramente a confesar, difícilmente haría algo así. Y una vez escrita la carta, se quedará aquí viajando con nosotros; ¿cómo podría enviar un aviso secreto? Li Feng redactó la carta, la mostró a Kong Dapeng y a Li Shimei, y solo entonces la selló. Li Shimei despachó entonces a un oficial disfrazado de paisano para entregar la carta.

　　Al día siguiente los comisionados reanudaron la marcha. Li Feng fue a recoger su equipaje al alojamiento para unirse a la comitiva; Liang Tianlai naturalmente también partió junto a ellos. Este viaje a la capital para presentar su denuncia al Trono no le había costado demasiado, y el dinero que llevaba para el camino era más que suficiente. En el trayecto de regreso, siguiendo a los comisionados, se dedicó a establecer buenas relaciones con todos: fue granjeándose la simpatía de los criados de los dos comisionados y de los cuatro funcionarios del séquito. La noticia de que Li Feng se había presentado voluntariamente a confesar le llegó pronto por boca de alguien del séquito, y Tianlai naturalmente se alegró. En cuanto tuvo oportunidad, fue a agradecer a Li Feng sus gestiones, y así los dos se hicieron conocidos. A partir de entonces viajaron juntos cada día durante todo el trayecto.

　　Al llegar a la prefectura de Shaozhou, los comisionados Kong y Li invitaron al comandante general Wan Fu a presentarse en el cuartel general. Le entregaron una lista de nombres y le ordenaron que designara a un oficial de confianza con dos grupos de soldados para ir a la casa de huéspedes Sandewei de la capital y detener a Ling Guixing y al resto de los acusados, sin dejar escapar a ninguno. Wan Fu recibió la orden y designó al capitán Ye Jian. Una vez recibida la comisión, Ye Jian se presentó en el cuartel general a solicitar instrucciones de partida. Kong Dapeng le encargó: — Si Ling Guixing y su grupo no están en Sandewei, búsquelos en su casa de la aldea de Tan. Ten mucho cuidado de que no escape ninguno. A los familiares del acusado detenlos también. Y le entregó además un documento sellado diciendo: — Una vez capturados, sea la hora que sea, lleva este documento junto con todos los detenidos al tribunal del Preboste de Justicia. Y añadió: — Ese grupo de acusados son en su mayoría bandidos con experiencia en las artes marciales. Mucho cuidado de que no huyan. Ye Jian recibió las órdenes y fue a ver al comandante Wan, diciéndole: — Si esa pandilla son bandidos de verdad, con dos grupos de soldados podría no bastar; solicito llevar un pelotón completo. Wan Fu accedió. El capitán Ye primero envió de avanzadilla a dos soldados de confianza para que viajaran a marcha forzada y averiguaran si Guixing y su grupo estaban en la capital o en la aldea de Tan, y luego él mismo partió. Todo estaba tan bien coordinado que la captura fue un éxito rotundo. ¿Cómo podían haber imaginado Guixing y sus secuaces lo que se les venía encima? No es de extrañar que al entrar al calabozo aún creyeran que soñaban.

　　Dejemos de lado lo accesorio. Los dos comisionados, después de enviar al capitán Ye, pasaron dos días en Shaozhou. Primero despacharon a dos funcionarios adjuntos a marcha forzada hasta la capital para requisar todos los expedientes de los tribunales correspondientes. Enviaron también un comunicado al gobernador para que los magistrados Liu de Guangzhou y Lian de Zhaoqing, así como el magistrado Huang de Panyu y el inspector Li de la subprefectura de Mude, fueran relevados de sus cargos y llamados a la capital a la espera de las actuaciones pertinentes.

　　Durante esos dos días, Liang Tianlai y Li Feng conversaron ampliamente y con mucha sintonía. Li Feng le mencionó que los funcionarios enviados a capturar a Ling Guixing también debían detener a los familiares: un proceder tan riguroso podría significar la extinción del linaje de Guixing. Tianlai cayó entonces en un recuerdo: «Mi madre me decía que aquella noche de la fiesta de la luna, la prima Guixian había venido en secreto a nuestra casa a decirnos que temía que Guixing pudiera meterse en una catástrofe de extinción de linaje, y que si tal cosa ocurriera, nos pedía que la ayudáramos. Ahora que la gran injusticia que me aflige ha sido finalmente vindicada, ¿cómo podría yo, en nombre de los lazos de parentesco, consentir en ver extinguido su linaje?» Le dijo a Li Feng: — El hermano Li conoce también a Guixing. Si su linaje queda verdaderamente extinguido, ¿podría hacer algo para salvarlo? — Esto depende de la ley, no hay nada que hacer — respondió Li Feng. — Por los lazos de parentesco — dijo Tianlai —, no soy capaz de ver su linaje desaparecer. Le ruego al hermano Li que, cuando vea al señor Li Shimei, interceda para que al definir la sentencia se conceda el perdón para el hijo Yingke, preservando así la línea de los Ling. El niño todavía no ha alcanzado la mayoría de edad; este delito de asesinato e incendio no es asunto de mujeres ni de niños, y quizás se le pueda perdonar por clemencia especial. Al fin y al cabo, es también mi pariente y amigo suyo; ¡por la amistad que hemos tenido! Al escuchar esto, Li Feng recordó sus tiempos de amistad con Guixing y también se sintió incapaz de no hacer nada.

　　De repente se acordó de un asunto importante. Se despidió de Tianlai y fue a ver a Li Shimei. Resultó que Li Shimei y Kong Dapeng estaban juntos en ese momento. Li Feng hizo la reverencia acostumbrada y tomó asiento a un lado. Dijo a Li Shimei: — Sobrino ha recordado un asunto que no había comunicado. Cuando Guixing encargó a su sobrino el viaje a Jiangxi, le dio varios pagarés bancarios para utilizarlos como sobornos. El sobrino no los entregó; ahora están en su equipaje. Los ha sacado y los presenta a usted para que decida qué hacer. Y con ambas manos le entregó los documentos. Li Shimei los tomó y los examinó: eran ocho pagarés, cada uno por cincuenta mil taeles, que sumaban cuatrocientos mil taeles en total. Sacó la lengua asombrado y dijo a Kong Dapeng: — ¿Cuánta fortuna tendrá ese hombre? Con tanta prodigalidad, no es de extrañar que haya comprado a todos los funcionarios de Guangzhou. — Se dice — dijo Li Feng — que el padre de Ling Guixing desenterró un tesoro enterrado, y ni ellos mismos saben cuánto contiene. — Retengamos provisionalmente este dinero — dijo Kong Dapeng —; una vez cerrado el caso, lo distribuiremos entre las casas de beneficencia de Guangzhou para obras de caridad pública. Li Feng se arrepintió en ese momento de no haber guardado para sí dos de los pagarés y pensó: «¿Quién iba a saber el número exacto? Y una vez entregados, ya no hay manera de recuperarlos.» No pudo reprimir un aporreo interior al recordarlo. Al ver que Li Shimei tenía ese día el semblante más sereno y apacible que de costumbre, aprovechó la ocasión para referir en detalle la petición de Tianlai en favor de Yingke. — Cuando en su día Tianlai vino a verme al templo Haichuang a presentar su queja — dijo Kong Dapeng —, desde el primer momento vi que era un hombre leal y honesto. Que el denunciante pida clemencia para el acusado es algo verdaderamente poco común. — Como el niño todavía no ha alcanzado la mayoría de edad — añadió Li Shimei — y los delitos de asesinato e incendio no son cosa de mujeres ni de menores, puede perdonársele por clemencia fuera de la ley. Los dos lo debatieron aún un poco más, y Li Feng se retiró a comunicárselo a Tianlai, que se alegró mucho.

　　Al día siguiente los comisionados reanudaron la marcha y en pocos días llegaron a la capital de la provincia. Todos los funcionarios civiles y militares de la ciudad salieron a recibirlos al pabellón de bienvenida y, ordenados por rango, hicieron la reverencia ritual de saludo imperial. Los dos comisionados siguieron el cortejo hasta el pabellón imperial a descansar. El capitán Ye ya esperaba en la puerta. Después de que los comisionados bajaron del palanquín, el capitán se acercó a informar: los acusados habían sido apresados y entregados al tribunal del Preboste de Justicia. Solo Lin Dayou, que había sido detenido en otro caso por las autoridades locales, y Xilai, que había huido antes, y Ou Juexing, que estaba en Hunan, faltaban. Kong Dapeng le dijo que podía retirarse a descansar.

　　Al poco rato una multitud de funcionarios civiles y militares llegaron a presentar sus respetos, pero los comisionados rechazaron todas las visitas y solo pidieron que se presentara el preboste Chen. Kong Dapeng le mencionó que aún faltaban tres acusados por detener. El preboste Chen respondió: — Esos tres acusados ya fueron capturados con antelación. En cuanto llegué a la capital de la provincia y antes de recibir el cargo, hice que el magistrado de Nanhai detuviera a Lin Dayou. Una vez tomada posesión, de inmediato envié oficios a Hunan para pedir a Ou Juexing y a Jiangxi para pedir a Xilai. También hay dos personas, Du Qin y Xu Feng, que aunque no son acusados principales, son testigos del pago de los sobornos y han sido también citados a declarar. Como estos dos tenían cargos comprados, por el momento están bajo la custodia del carcelero. Los dos comisionados se alegraron sobremanera: — De modo que el señor preboste ya estaba al tanto de este caso. — Lo fui averiguando por el camino desde la capital — respondió el preboste —. Ahora que todos los acusados están reunidos y las pruebas son sólidas, quizás bastaría una sola sesión para cerrar el caso. Los comisionados se alegraron aún más. Llamaron a los dos funcionarios adjuntos que habían llegado primero y les preguntaron si los expedientes estaban todos reunidos. Confirmaron que sí. Los comisionados acordaron tomarse un día de descanso al siguiente y proceder al interrogatorio pasado mañana. Se publicó el edicto correspondiente; el preboste Chen también se despidió y regresó a su tribunal.

　　Llegado el día del interrogatorio, los dos comisionados tomaron asiento con solemnidad en el estrado, uno al lado del otro. A ambos lados, en cuatro mesas transversales, se sentaron los cuatro funcionarios del séquito. El preboste Chen ocupó un asiento en el extremo inferior. El magistrado de la prefectura y el magistrado del primer distrito estaban en la antesala a disposición para ser llamados. Los magistrados Liu y Lian, el magistrado Huang y el inspector Li, ya con sus insignias de cargo retiradas, también habían sido convocados y esperaban a un lado para ser interrogados. Tianlai se arrodilló a un costado y repitió de viva voz lo que decía su petición. Ling Guixing y los demás fueron conducidos al estrado por los guardias del preboste; uno por uno entraron arrastrando sus cadenas y se arrodillaron ante el tribunal. Kong Dapeng golpeó el mazo sobre la mesa y declaró: — ¡Ling Guixing! ¡Buen letrado! Seducido por la geomancia, transgrediste los preceptos de la ley real. Sobornaste a los funcionarios por doquier. Este caso fue investigado por mí personalmente cuando estaba en el cargo: ¿cómo te atreviste a conseguir que se revocara la sentencia? ¡Confiesa sin rodeos! Guixing comenzó a decir: — El estudiante del monitor... — ¡Buen estudiante del monitor! ¡Abofétenle la boca! — interrumpió Li Shimei furioso, arrojando sus tablillas. Los guardias a ambos lados recogieron las tablillas y le propinaron cincuenta bofetadas, dejándole los dientes bañados en sangre y las mejillas rojas e hinchadas. Cuando le volvieron a preguntar, tardó un buen rato en poder articular palabra. Kong Dapeng dijo: — Ling Guixing, ¡has llegado al día de tu muerte! Confiesa sinceramente para evitarte más sufrimiento físico. Y no pienses que este gran ministro también aceptó sobornos. Dicho esto, mandó llamar a los magistrados de los distritos. Estos, que estaban en la antesala a disposición, se presentaron de inmediato. Kong Dapeng sacó los ocho pagarés y dijo: — Aquí hay cuatrocientos mil taeles de plata que Ling Guixing envió para sobornar a este gran ministro. Se los entrego a los señores magistrados para que convoquen a los directores de las casas de beneficencia del distrito y los distribuyan entre ellas para obras de caridad pública. Los magistrados respondieron con grandes reverencias y se retiraron con los pagarés. Kong Dapeng se volvió de nuevo hacia Guixing: — Ling Guixing, ¿ahora podrás confesar de una vez? En ese momento Guixing ya estaba con el alma fuera del cuerpo. De repente oyó al preboste Chen decir: — Ling Guixing, hoy ya no te puedo consentir más artimañas. Si no me crees, alza la vista y mira quién soy yo.

　　Cuando la cuadrilla de malhechores había sido conducida al estrado, todos habían entrado con la cabeza gacha, sin atreverse a mirar. Pero las palabras del preboste Chen, aunque dirigidas a Guixing en particular, las oyeron todos, y uno por uno alzaron los ojos para mirar. Y lo que vieron en ese instante dejó a Guixing con el alma a medias muerta. Juexing murmuró para sus adentros: «¡Caí en la trampa!» Xilai no alcanzó a entender nada. Lin Dayou en ese momento comprendió por qué el magistrado de Nanhai había ido a buscarlo. Liang Tianlai también miró, y el alivio y la gratitud que lo inundaron lo llevaron casi al llanto. Porque aquel preboste Chen no era otro que el que en Nanxiong había conocido a Tianlai, a Xilai, a Juexing, y había ido hasta Tanvan a visitar a Guixing, que se había quedado a pasar la noche en Yiugengtang, que había revisado minuciosamente los expedientes de todos los casos de Guixing y preguntado uno por uno a quiénes y cuánto se había sobornado: no era otro que Su Peizhi. El preboste Chen relató entonces brevemente a los comisionados cómo, al llegar a Nanxiong, había cambiado de nombre y adoptado otro aspecto para realizar una investigación encubierta. Añadió: — Al ver a Lin Dayou con esa mirada astuta de lince, supe que era un hombre de muchas mañas. Fue él además quien aconsejó a Guixing huir por mar, razón por la que no pude esperar a que Vuestra Excelencia llegara y lo hice detener primero para desmantelar sus alas. En cuanto a Juexing y Xilai, los alejé en su momento con la táctica de alejar al tigre de la montaña; temiendo que al primer rumor huyeran lejos, los hice extraditar antes de que Vuestra Excelencia llegara para tenerlos listos. Ou Juexing, arrodillado junto a Guixing, murmuró en voz baja: — Ahora ni el mismísimo resucitado podría alegar nada. Más vale que confieses y te ahorres la tortura física. Guixing no tuvo más remedio que confesar. Sus palabras fueron largas y minuciosas, demasiado extensas para reproducirlas aquí en su totalidad. Baste decir que lo que confesó coincide punto por punto con lo que se narra en este libro sobre sus acciones en la historia de los nueve muertos.

　　Después de las confesiones de Guixing, los demás malhechores también confesaron uno a uno. Todos estamparon su firma en las declaraciones. Du Qin y Xu Feng también declararon sobre el pago y recepción de los sobornos. Los dos comisionados deliberaron y dictaminaron: Ling Guixing, condena de muerte por desmembramiento lento; Ling Zongkong, Ling Meixian, Ou Juexing, Lin Dayou, Zhou Zanxian, Li Atian, You Amei, Xiong Agi, Li Ar dos, Gan Ading, Jian Dang, Ye Sheng y Jian Lexian, trece personas, ejecución inmediata por decapitación; Cai Shun y los miembros del clan Ling — Yuewen, Yuewu, Yueshun, Yueye, Zongmeng, Zongji, Zongxiao, Zonghé, Qiyu, Haishun, Liuyu, Liuquan, Runbao y Runzhi, quince personas en total — ejecución por estrangulamiento; Xu Feng y Du Qin, despojados de sus títulos comprados, condenados a trabajos forzados; Xilai también condenado a trabajos forzados; los familiares de los acusados recibieron castigos apropiados por azotes y fueron puestos en libertad; Yingke, por ser menor de edad, quedó exento de castigo, gracia obtenida gracias a la intercesión de Tianlai. Además se ordenó al magistrado de Panyu que detuviera sin demora a Ma Banxian y lo hiciera azotar quinientas veces con la palmeta, lo expusiera públicamente durante un mes y lo expulsara de regreso a su tierra natal. Hubo también muchos otros que habían recibido dinero de soborno; los dos comisionados deliberaron y, dado que la implicación era demasiado extensa, decidieron no seguir investigando esas ramificaciones. Tomadas las resoluciones, se fijó la ejecución para el día siguiente y todos los jueces se retiraron de la sala. De inmediato se redactó el borrador del memorial, exponiendo a todos los funcionarios que habían recibido sobornos sin distinción de rango, y se envió al amanecer. A la mañana siguiente, los condenados fueron sacados del calabozo, se leyó en voz alta el mandato imperial, y los reos fueron conducidos bajo escolta hasta el embarcadero del Carácter Celestial para ser ejecutados.

　　¡Pobre Ling Guixing, que siendo tan poderoso en riqueza en su comarca, acabó con semejante destino! Todo fue fruto de su «superstición», esa raíz de todos sus males. En cuanto a la cuadrilla de bandidos que lo seguía, ya ni vale la pena mencionarlos. Tras concluir los asuntos, los dos comisionados fijaron el día de su partida de regreso al norte para rendir cuentas. Más tarde llegó a la corte el memorial de los comisionados, y el edicto imperial decretó que los magistrados Liu y Lian, el magistrado Huang y el inspector Li recibirían las penas correspondientes por sus culpas; el gobernador Xiao fue degradado y trasladado a otro destino; el gobernador general Yang fue remitido al ministerio para que deliberaran sobre su sanción; el preboste Jiao, por el caso separado de la muerte de Zhang Feng en la tortura, fue detenido y remitido al ministerio de Justicia. Todo esto fue el resultado de una sola palabra: «codicia». Lástima que el magistrado Liu, incluso después de ser sancionado, siguiera siendo tan obcecado, y que el gobernador Xiao también cometiera el error de dejarse engañar en parte por Li Feng.

　　Con esto, esta causa pública ha quedado cerrada, y quien ha recompilado esta «Historia de los nueve muertos» da aquí también por terminada su tarea.